榛に「虐めてやる宣言」されてからも、校内の至る所でヤツを探している俺。 だけど、決して、トゥンクするために探しているのではない。ヤツの姿が見えたら、絶対に見つからないよう、もし見つかっても即座に逃げれるように、だ。 しかし部活ではそういうわけにも行かない。 とりあえず、今のところは避けに避けまくって危険を回避している状態。 幸い学年も違うし、二人きりになる状況が無いのが救いだ。 「今日は１年チームと２年チームでミニゲームやってもらうからなー。各学年のスタメンは前に出ろー」 キャプテンの合図で、それぞれのメンバーがコートに並ぶ。 俺の向かいに榛が並んでいて、一瞬目が合うが、俺は光速で目を逸らす。 あっぶねぇ！目が合ったら死んじゃうとこだったろうが！なんでこっち見んだよ、こえーよ！ ピーーーー！ ホイッスルと共にゲームが始まり、２年が得点をリードする試合運びになっていた。 バシッ 俺はゴール下でパスを受け、シュートしようと振り返ったその時、背後から榛がディフェンスしているのが目に入る。 くっそ、邪魔なんだよでけーのが！見てろよ、先輩の意地見せてやっから･･･ 「あんなあからさまに避けられたら傷つくんだけど」 え？ 間近に榛のさみしそうな顔があって、ぎょっとする。 その一瞬をつかれ、ボールを奪われてしまった。 「なにやってんだよ、あき！ボサっとすんな！」 チームメイトの怒号が飛ぶ。 その後の俺は榛の寂しそうな声と顔が頭から離れず、ゲームに集中できなかった。 ピーーーー！ 「ハイ、おつかれー、２年チームの勝ちー。次、控えチーム整列ー！」 「あき、途中からどーしたんだよ、動き悪かったぞ？」 「ごめん、なんかぼーっとしちゃってさ。寝不足かな」 「お前、ちゃんと寝ろよ～！寝る子は育つんだぞ？だからお前の成長止まってんだよ」 チームメイトで同じクラスの松田が、そういって両手で俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でてからかう。 松田にぐっちゃぐちゃにされた髪を直していると、ばちっと榛と目が合った。 なんで、こっち見てんだよ！ すぐに目を逸らしたが、まだ榛の視線を感じ、おそるおそる榛の方を向く。 え？なんでそんな悲しそうな顔すんだよ･･･ 明らかにしょぼんとしている。榛は寂しそうに今度は自分から目を逸らし、膝の間に頭を項垂れて壁際に座った。 え、なんなの･･･？俺が悪いみてぇじゃん。 いや、そもそもガキの頃虐めてた俺が悪いのか？ 傷ついた、って言ってたよな、あいつ。 俺、昔の事、ちゃんと謝ってないじゃん･･･ よし！ 「榛」 「なんすか･･･」 項垂れる榛の頭上から声をかける。 「あのさ、今日、部活終わったらなんか食ってかねぇ？」 さっきまで寂しそうだった榛が、バッと顔を上げニッコニコになる。 「行きます！」 きゅん･･･ いやいやいやいや、きゅん･･･じゃねえよ！ おさまれ心臓！ 榛も、もしかしたらやりすぎたって思ってるかもしれないしな。 よし、ラーメンでも食って仲直りしよう！ その時の俺は、知らなかった。 あのニッコニコの裏側に潜んでいるものがあったことを。