「はい、コレ。あげる」 部活帰りに榛から受け取ったもの。 鍵･･･？ 「それ、俺ん家の鍵。朝、開けとくのめんどくせーし、勝手に入ってきて。７時には来いよ」 「え!?７時!?早いだろ！今朝だってまだ寝てただろ！」 「起きてた。あきが来んの、待ってた」 ･･･なんだそれ。そんな拗ねた顔したって･･･ 「わかったよ。７時な。ちゃんと着替えてろよな」 成長してイケメンになった榛だけど、こうやって拗ねた顔は小学校の時と変わらない。･･･なんか可愛いな。 ミニバス時代、俺は榛を虐めていた。主にチビおんなとか、チビとか、チビとか言って、泣かせていた。榛だけが特別小さかったわけじゃないのに、なんで俺、榛だけを虐めてたんだろ･･･。 「榛･･･あの･･･。ごめん。ミニバスの時、酷いこと言って、泣かせて」 今更だけど、ちゃんと謝りたかった。 「俺、今ならあきの気持ちわかるよ」 「え･･･？」 「なんでもない。帰りましょう、センパイ！」 「あ、うん」 俺の、気持ち？ 「じゃあな」 「あ、あき！」 アパートの前で別れて帰ろうとする俺を榛が呼び止める。 「なに？」 「寄ってけよ」 「･･･なんで？」 今日は朝の一件以来、榛がおとなしかったから、平和に帰宅できると思ってたのに･･･。 「･･･いつも、メシ食うのひとりだし。たまには付き合えよ。これ、命令だから」 ･･･そっか･･･。一人暮らしだもんな。さみしいよな･･･。 「わかったよ」 部屋に入ると、榛は手を洗った後、慣れた様子でキッチンに立つ。 「榛、料理とかできんの？」 「まあ、簡単なもんなら。ずっと親父と二人だったし、親父、仕事忙しかったから」 「そうなんだ」 なんか、意外。苦労してきてんだな･･･。 「あき、生姜焼き好き？」 「好き」 「じゃあそれ作る。座って待ってて」 俺はリビングのラグの上に腰を下ろして部屋を見渡す。 テレビとローテーブルとラグ以外何もない、生活感のないリビング。殺風景で、ひんやりとした空気。 「できたよ。食べよ」 榛が作った生姜焼き･･･。 「いただきます･･･。うんま！やべぇ！榛すげーじゃん！」 「マジ？よかった」 俺が一口食べたのを確認してから、榛も食べ始める。 「なあ、一人暮らし、さみしくねえ？」 何気なく榛に聞いてみる。 「･･･別に。家賃は親父が出してくれるし。女連れ込み放題だし」 ･･･この部屋でヤってたのか･･･？それともベッドで･･･？ あの３年女子もこの部屋に入ったんだよな、きっと。 ズキン･･･ ん？なんだ今の。 「あき、今度泊まりに来てよ」 「え!?ととと泊まり!?」 「うん。俺、あきと一緒に観たいDVDあるんだ。鑑賞会しよーぜ」 なんだ。DVD鑑賞か･･･。 イヤ、今の「なんだ」は特に深い意味は無い！ ･･･誰に言い訳してるんだ、俺。 「いいよ。じゃあ土曜日、部活終わった後にすっか」 「やった。楽しみ～」 ニッコニコになって榛が喜ぶ。 まあ、建前だけでも彼氏だしな俺。 夕飯を食べ終えて、後片付けをして、帰り支度をする。 「榛、メシ美味かった。ありがとな」 「待って」 玄関に向かおうとして、後ろ襟を榛にグイッと引っ張られる。 「苦しい！なんだよ？」 「お礼は？」 は？･･･おれい？ 「今日のところは･･･そうだな･･･今朝の続き、かな」