あきは乾いた下着と制服に着替え、「晩メシ美味かった、ありがとな」と言って、腰に手をあてながら帰って行った。 昨日も今日も、あきにめちゃくちゃな事をして甘やかして･･･。なのになんで落ちねーんだよ。 早く俺を好きだって言えよ。 俺は、あきと初めて出会った時の事を思い出していた。 小学３年生の俺は、同級生達の中でも一番のチビで顔が女みたいで、それが嫌だった。少しでも身長を伸ばして男らしくなりたくて、近所のミニバスチームに入った。 同じ日にチームに入ったのが、隣町の小学校に通うひとつ年上のあきだった。 その頃のあきは小学４年生にしては身長が高かった。160センチ近くあったと思う。俺は120センチ台で、あきとはかなりの身長差があって、隣で見上げたあきはすごくカッコよかった。 スっと伸びた背筋が綺麗だと、子供ながらにドキドキしたのを覚えている。 日が経つにつれて、長身のあきはぐんぐん上達していき、俺は相変わらず身長もあまり伸びないまま、いつまでもボールに遊ばれていた。 あきは優しくて、いつも、下手な俺の練習相手になってくれて、いつの間にか俺は男のあきに恋心を抱くようになっていた。 だけど、あきが６年生、俺が５年生になったある日から、あきの態度は一変した。 練習中に俺が足首を捻って、あきがおんぶして救護室に連れていってくれた時。 俺は大好きなあきに背負われた事がうれしくて、あきへの気持ちが大きくなりすぎて、思わず目の前にあるあきの白い項に、唇を寄せて舌を這わせていた。 俺の行動に驚いたあきは、救護室の長椅子に俺を落とすように下ろし 「気持ち悪い」 そう言い捨てて、走って救護室を出て行ってしまった。 俺は、そんな事をしてしまった自分に後悔したし、あきに言われた一言が頭を離れなかった。 翌練習日、俺に対するあきの態度は冷たいものへと変わっていた。 「チビ」「チビおんな」「近付くな」 そんな言葉があきから投げられるようになった。 まだ小学生なのにいやらしい事を、しかも男からされて、拒絶するあきの気持ちもわからなくはなかった。 だけど、大好きなあきから拒絶された俺は、酷く傷付いた。悲しかった。苦しかった。あきに冷たくされる度に涙が出た。 あきが中学生になり、ミニバスチームから抜けてからも、俺はあきの事が好きだった。 大好きだったあき。憧れていたあき。冷たくされても嫌いになることなんてできなかった。 もう一度会いたい。 そんな気持ちを引き摺りながら、中学生になると同時に親が離婚することになり、俺は父と生活することになった。母は、新しい男の元へと行ってしまった。 仕事が忙しい父の代わりに、家の事は俺がするようになっていた。 中１の夏になった頃から、それまで140センチ台で止まっていた身長が急に伸びだして、ようやく周りに身長が並ぶようになった。 中２になり、市のバスケ大会であきの姿を見かけた。 会わない間に俺は、あきの身長を追い越していた。 薄れていたあきへの想いがまた湧き上がって、すれ違った時、思わずあきの腕を掴んでいた。 「え？･･･なんですか？」 あきは俺の事を覚えていなかった。 「すみません。知り合いと間違えました」 俺は掴んだ腕を離して、去っていくあきの後ろ姿をずっと見ていた。 あんなに拒絶するほど俺の事を嫌がっていたのに、覚えてもいないなんて。 結局俺は、あきに好かれても嫌われてもいなかった。簡単に忘れられるような存在だったんだ。 俺が、ずっとあきに心を囚われている間に、あきは俺の事を忘れていったんだと思うと･･･ 悔しくて、ムカついて、虚しかった。