俺本人を置いて、話がどんどん飛躍していく。二人の中では、俺と雪豹先生が両想い……というところまで進んでいるらしい。 　黙って聞いていると、俺の視線に気付いた片方の同僚が笑みを浮かべたまま……予想外のことを口にした。 「――まぁ、他種族同士……いいんじゃないか？　お似合いだろ？」 　瞬間、もう片方の同僚が口を挟む。 「オ、オイ！」 「あ？　…………あっ！　わ、悪い！」 　『他種族同士』……？　……あぁ、そうか。 　――俺は今、他種族だ。 　同僚二人は人間で、同期だ。同じ日に入社して、そこそこの苦楽を共にしてきた……正真正銘の同期。 　だからつい、失念していた。 「今のは、他意があったワケじゃなくてな？　ホラ、人間の時よりは可能性あるんじゃなかって言うか……あぁ、コレも良くないか！　えっと――」 「いや、気にするな」 　必死にフォローしようとしている同僚の言葉を遮って、頷く。 　リビングデッドは他種族だ。間違いじゃない。そして、謝られるようなことでもない筈だ。 「それよりも……俺が先生を好きだとか、先生が俺を好きだという前提の方が気になる。先生に失礼だ」 「お、おう。悪かった」 　重くなりかけた空気を何とか変えたかったのか、片方の同僚が別の話題を振る。すると、同僚が素早く乗りかかった。 　雪豹先生にも、夢の話をしてみよう。ちょっとした雑談になるだろうか。 　その時の俺は……このやり取りをあまり気にしていなかった。 　――筈だ。 　それから数日後……診察の日。年内でこの病院に来るのもあと一回かという年末シーズン。 　せっかくなので俺は、あの日見た夢の話を雪豹先生にしてみた。 　すると、同僚とは違う角度で……それはそれは予想外な言葉が返ってきたのだ。 「なるほど。懐かしい過去の夢を見たのか……懐かしい過去を思い出している自分の夢を見たのか……ですか」 　……いや、まるで俺がそんなテーマで話を振ったかのような反応だが、俺はそんな意図は全く込めていないぞ。 　そういう性格なのか、はたまた医者だからなのか……雪豹先生の返答は、随分と難しい。 　同僚には『他種族をどう思うか』というテーマで訊いた。だったら雪豹先生にはどういう意図で訊いたのかと言うと……『こんなこともありましたよね』と言った、フランクな内容のつもりだ。 「いえ、そういうつもりではなく――」 「スミマセン。ボク、そういった精神面での勉強は、まだ……あ、あのっ。もっと、頑張ります……スミマセン」 　挙句の果てには落ち込ませてしまったらしい。 　それならいっそ、同僚のように『ボクのこと好きなんですか』くらい言ってほし――いや、キャラに合わないな。 　結論。どうやら俺は、雑談というものが苦手らしい。