とりあえずテレビを見ながら、時々雑談を交わす。雪豹先生は終始慌てた様子で返答していたが、口角は上がっていたので楽しんでいるのだろう。その様子を見ていると、俺も楽しい。 　念願――と言う程でもないが、ずっと気になっていたアルコール摂取……つまりは酒を飲んでみるも、人間の頃と何ら変わりはなさそうだ。 「適量であれば、徐々に抜けていく……と、思います。なので、あまり飲みすぎないでくださいね……っ？」 　とのことらしい。元々酒に弱いわけではないが……備えあればなんとやらというもので、医者がいるから安心だ。 　酒を飲むとそれはまぁ楽しくなったりもするもので、最近は鬱々とした気分が続いていたのもあって、俺はすぐ上機嫌になった。 「今日は誘ってくれて、本当にありがとうございます」 「あ、いえっ！　ボクの方こそ、感謝してもし足りない……です」 「……実は最近、少し気分が悪かったので……正直、助かりました」 「え……？」 　俺のぼやきに、雪豹先生が表情を変える。 「ヤッパリ、どこか具合が悪かったり……不調なんですかっ？」 　嬉しそうに笑った顔が一変、雪豹先生は医者の目で俺を見た。正式には診ている、か。 　けれど決してそういう不調の訴えではないので、俺は手をヒラヒラと振ってみせる。 「違います、違いますよ。……職場内のストレス、ですかね」 「あ……えっ？　職場、ですか……？」 　――酒に浮ついた自分と、どこかで冷静な自分が向き合っている……気がした。 　こんなこと、雪豹先生に今話すことじゃないだろう。そうは思っても、どこかで誰かに聞いてほしいと思っている自分もいるわけで。 　――だから俺は、ポロッと愚痴をこぼしてしまった。 「俺って、人間だった時と何が違うのかなって」 　俺の呟きに、雪豹先生がピタリと動きを止める。 　――やめておけ。冷静な自分が、そう言っている。 　けれど一度開いた口は、塞がらなかった。 　――何だかそれが……自己再生できない自分を比喩しているようで、酷く憎らしい。 「同僚に、ちょっかいをかけられていたみたいです。『みたい』って他人事で言っちゃうなんて、情けないでしょう？　自分で気付けなかったんです」 「麒麟、さん……待ってください、落ち着いて……っ」 　動きを止めていた雪豹先生が、立ち上がった。そのままテーブルを挟んで向かいに座っていた俺へと近付いてくるけれど、それが何だ。 「この酒、冷えてるのかぬるくなってるのかも分からないんです。味はしても温度が分からないなんて、可笑しな話ですよね？　あぁそうそう。リビングデッドになってから俺、一回もトイレに行ったことないんですよ。だって尿意とかを感じないんですから。何でなのかって冷静に考えたら分かりますよね？　内臓が機能していないからです」 　こんなことを話して、何になるだろう。 　この気持ちは……リビングデッドじゃない雪豹先生には、分からないのに。