手を握り返してみると、雪豹先生の肩がビクリと跳ねた。 「きり、ん……さ……？」 「この手を振りほどかなかったら、俺の味方でいてくれるんですか」 　繋いだ手をわざとらしく掲げてみると、雪豹先生の大きな赤い瞳が動く。掲げられた手を、追っているのだ。 「それって……俺がリビングデッドで、この手を『冷たい』と思わないからですか」 「ち、違――」 「俺を飲みに誘うのも、俺の味方だって言うのも……全部、全部全部ッ！　俺がッ！　先生と同じ他種族だからですかッ！」 　叫ぶと同時に、雪豹先生が慌てたように腕を引き始めた。 「や、やめて……っ！　離して、い、痛い……っ！」 「『痛い』？　先生には痛覚があるんですね。でも、俺はありません。だからこの手に今、どのくらい力が入ってるかもよく分かっていません」 「や、イヤですっ！　砕け、ちゃいますからっ、離――」 「だったら形をなくせばいいじゃないですか」 　自分から、こんなに冷たい声が出せるだなんて。どこか冷静な自分がそんなことを考えた、気がする。 　だけど手は、雪豹先生を離さない。 　どのくらい力が籠っていて、どのくらいの圧力で砕けてしまうのか分からないけれど……雪豹先生の顔色がみるみるうちに悪くなっていく。 　――そんな様子すら、腹立たしい。 「この前、言ってましたよね？　家では人の形をしていないって。だったら今この場で、腕だけ形を崩す……なんてことも可能ですよね？」 「そ、れは……っ」 「そうしないなら、砕きます」 「っ！」 　認めているけれど、認めたくないのだ。 　確かに俺は人間だった。そして、保険に加入してリビングデッドになったのも俺の意思だ。鷭のせいでも、担当医の雪豹先生のせいでもない。 　――だけど……俺は、俺だろう。 「先生、どうしますか。きっと、砕いたら痛いんですよね？」 「う、っ」 　握った雪豹先生の手を見て、俺は思わず鼻で笑う。 「はっ。なるほど、硬度を増すことも可能……と」 「っ！」 　――人の手と同じ色をしていた手が、氷になっているのだ。 　目に見えて人間じゃない部分を見られて、幾分か胸がすいた。俺は雪豹先生から手を離し、残っていた酒を浴びるように飲んだ。 「あ、危ないですダメです……っ」 「関係ないじゃないですか。俺はもう人間じゃない。リビングデッドなんですから」 「それでも、麒麟さんは生きてます！」 　――馬鹿が、やめろ。 「泣きそうな顔してますね。そんな先生に質問です。……雪男って、泣けるんですか？」 　冷たい問い掛けに、雪豹先生の肩が跳ねる。 　情けなく下がった眉尻と、震えている大きな赤い瞳。今しがた自分が言った通り……雪豹先生は、泣きそうだ。 「麒り――」 「ねぇ、雪豹先生。……【あの時の続き】、しましょうか」 　グラリと、雪豹先生の体が揺れた。 　――馬鹿が、やめろ。 　――雪豹先生を、これ以上傷付けるな。