雪のように儚い、そんな銀髪は好きでも嫌いでもなかった。男のくせに体が薄く、中性的だと言われる容姿に対してもそう。 　伸ばすことを求められたから伸ばしている髪を、いつの日からか煩わしいと思わなくなった。気に入ったわけではない。慣れ、というものだ。 　薄桃色の大きな瞳は透き通っていて美しいと言われたけれど、そんな自分の瞳をステラ本人は美しいと感じたことがない。 　体に筋肉は要らない。力も不要。必要なのは気品と教養だけ。同年代の知人はおろか友も作ってはいけない。ステラの体は、ステラのものであってステラのものではなかった。 　それでもステラは、王子だ。 「教育の賜物でしょう」 　カップを置き、ステラは正面に座る正体不明の侵入者を眺める。 「今日は何か、良いことがありましたか？」 　膝の上に手を置き、背筋を正したままステラは侵入者に問う。 　すると当然、侵入者は笑った。 「今、アンタに会ってアンタと話してる。これ以上いいことは世界中どこを探したって見つからないね」 「つまり今日も収穫は無かった、と？」 　テーブルに置かれた小瓶から、侵入者は角砂糖を摘まみ出す。それをカップの中にポトリポトリと数個落とし、スプーンでかき混ぜた。勿論、その所作は粗暴だ。 「さてね？　悪ぃがオレは、大切なモンをひけらかさない主義なのさ。当然、アンタのこともな」 「私も？」 　カチャカチャと音を鳴らしながら紅茶をかき混ぜる侵入者を見て、ステラは小首を傾げる。 　随分と甘くなった紅茶を啜り、侵入者が満足そうに笑う。 「ココから連れ出すのは簡単だが、今はまだ隠しておきたいってことよ」 「簡単、でしょうか？」 「おうとも。……前に話さなかったか？　魔道に長けた仲間がいるって」 「存じております」 　数週間前から度々言葉を交わしていたステラと侵入者は、上辺だけ見るとそこそこに円満な交友関係を築いていた。義賊との会話は他愛もないものだが、ステラにとってはどれも新鮮なものだ。 　笑みを浮かべたステラを見て、侵入者もつられて笑う。 「そっかそっか！　……まぁ、まだソイツにアンタを見せるつもりはねぇってことさ」 「私なんて、連れ出したところで何の価値もございませんよ」 　カップに手を添えたステラの耳に、ハッキリとした声が届く。 「――それは違うね」 　正面に座る侵入者が、深紅の瞳でステラを見据える。 「金銀財宝に価値があるように、キレイなモンには価値がある。そして、アンタはキレイだ。それに、男も女も何も関係ないさ」 　侵入者はそう言って脚を組み、不敵に口角を上げた。 「アンタは魅力的だ。……スゴくな」 　その表情につられるように、ステラは再度笑みを浮かべ直す。 「――義賊様は本当に、冗談がお上手ですね」 　その声は、小さな部屋の中で雪のようにとけていった。