振り返った先で佇む義賊は、両腕を広げていた。深紅の瞳が、真っ直ぐにステラを眺めている。 「……よく、意味が……？」 「飛び込んで来い！」 「何の為に？」 「オレがアンタを欲しいからさ！」 　ストレートに求められ、ステラは内心困惑していた。 　が、勿論表情には出さない。 「そのまま、私を連れ去ろうとお考えで？」 「そうしてほしいなら、今すぐにでもしてやろうか？」 「昨日と言っていることが変わっていますよ」 「手厳しいなぁ」 　一歩も動かないステラへ、義賊は距離を詰める。ステラは後退も前進もせず、義賊を見上げた。 　深紅の瞳に映る自分は、あまりにもエトワールと似ている。そんなことを考えるくらい、ステラの心には余裕があった。 「王子サマ。この卑しい賤民めにお慈悲をくださいませんか？」 「申してごらんなさい」 「おっ、乗り気だねぇ？」 　王族らしく振る舞って見せたステラを見下ろして、義賊が笑う。 　そして笑みを浮かべたまま義賊は再度、両腕を広げた。 「貴方を抱き締めて暖を取りたいのですが、お許しいただけますでしょーか？」 「お断りいたします」 「ッか～！　ヤッパリダメか～！」 　深紅の瞳を細め、提案を断られたというのに義賊は楽しげだ。そんな義賊を見て、ステラも小さく笑う。 「よろしければ何か服を――あぁ、ですが体格が違いすぎて合いませんか……」 「アンタは小さいからなぁ」 　義賊とステラの身長は、頭一つ分くらい違う。そして筋肉が全く無く細身で中性的なステラと違い、義賊は立派な男にしか見えない。 　けれど、ステラも男だ。義賊の物言いに不満げな顔を浮かべる。 「確かにそうですけれど……そこまで正直に申さなくても良いではありませんか」 「拗ねた顔もキレイだな？」 「話を逸らさないでください」 　笑いながら立つ義賊の横を通り過ぎ、紅茶の入ったカップをテーブルに置いたステラは、ムッとした表情のまま椅子に座った。その正面に義賊が座ろうとして……椅子に座るステラの横で立ち止まる。 「怒っちまったか？」 「まさか。私は今の今まで怒ったことなんてございません」 「ウソはよくねぇなぁ？」 　拗ねたような表情を浮かべているステラの前に、義賊が跪く。 「低俗な賊の言葉です。どうか寛大な心でお許しください、王子サマ」 「……では、一つ私の頼みを聴いて頂けますか？」 「喜んで」 　顔を上げた義賊に向かって、ステラは上品に微笑んだ。 「紅茶を淹れたのですが、さて……正面には誰もいません。困りました。貴方様さえ良ければ、話し相手になってくださりませんか？」 　ステラのお願いに、義賊はもう一度……たった一言「喜んで」と答えた。