深紅の瞳には、憶えがあった。あの日出会った、精霊の瞳だ。 　雪が降り込める日、義賊と出会ったステラは……夢かと思った。 　赤色と一口に言っても、様々な色がある。けれど精霊と同じ血のように赤い瞳を、ステラが見間違える筈がない。 　義賊の瞳は、精霊と全く同じ色だった。 　だからこそステラは、義賊に訊ねてしまったのだ。 『貴方は、精霊様をご存知ですか？』 　――それは一種の、自爆行為だった。 　問われた義賊は、素直に頷く。 『あぁ、存じてるさ。……そう訊いてきたってことは、アンタもか？』 『……はい』 　素直な答えを貰ったステラは、同様に素直な答えを返す。 　精霊という存在は、誰でも簡単に会えるわけじゃない。現に、精霊と出会ったあの日から、ステラはただの一度も精霊と再会していなかった。 　他の誰に訊いても『そんなものは夢物語だ』と言われ、信じてもらえない。そのくらい、精霊とは稀有な存在なのだ。 『じゃあ、アンタは雪が降っているとただの人間ってワケだ？』 　血のように赤い瞳を細めて、義賊が品定めするようにステラを見下ろす。初対面の相手にジロジロと見られて、ステラは落ち着かない様子で視線を彷徨わせた。 　すると不意に、武骨な指で顎を持ち上げられる。 『な、にを――』 『あぁ、ホントだ。瞳が赤くない』 　ジッと瞳を見つめながら、義賊が呟く。 『キレイな色だ。どっかの国の文献で見た【サクラ】って花に似てるな』 　深紅の瞳が、愛おし気に細められる。そんな風に見つめられた試しがないステラは、やはり視線を彷徨わせた。 『お、落ち着きません……っ』 『何でだい。王族なんだから、見られることには慣れてるだろう？』 『私は、爪弾きされていますから……』 『へぇ？』 　顎から手が離れ、ステラは内心でほっと一息吐く。 　俯いたステラの後頭部を、義賊は怪訝そうに眺めた。 『アンタが精霊から貰ったモンは、そんなロクでもねぇモンだったのか？』 『そうでは、ありません』 『興味深いから、良ければ聴かせてほしいんだが……構わないかい？』 　依然として俯いたまま、ステラは身に纏う上品な衣服をギュッと握り締める。 　そして一度だけ、小さく頷いた。 『――私は、知ってはいけないことを知ってしまい……それを、口にしてしまったのです』 　それはあの晴れた日、精霊の姿を見失った後のこと。自分を探す従者――現、宰相を見つめた時だ。 　目に飛び込んできたのは、確かに宰相の顔だった。 　――けれど、それだけではない。 『このままでは、この国が乗っ取られてしまう……っ』 　悲痛な叫びを聴いたのは、義賊が初めてだった。