紅茶を飲みながら、ステラと義賊は他愛も無い話を続ける。それは初めて義賊と出会ってから、雪が降ると毎日繰り広げられる光景だった。雪の日限定の日課だ。 　食事を運ぶ従者と自分に知識を与えてくれる講師はいるけれど、どちらも雑談はしてくれない。こんな風に、穏やかな時間を過ごしてくれる相手ではないのだ。 　だからステラは、この時間が好きだった。 　そして……終わりはいつも、どこか悲しく思う。 「さて……明日は晴れそうだぜ、王子サマ」 「……っ」 　椅子から立ち上がった義賊の呟きに、ステラは目に見えて狼狽する。 　それは決して、義賊に会えないからではない。そんなこと、義賊自身も分かっている。 「目を閉じていたらいい」 「それはできません……従者と講師の方に、迷惑が……っ」 「一日くらいいいだろう。『具合が優れなくて～』とか言っておけば、きっと許されるさ」 「もしも、明後日も晴れたら……？」 　情けなく俯いたステラの頭に、義賊が手を載せた。 「天命だと笑って、いっそ目を開けばいい。そして、アイツを探してみたらいいさ」 　その言葉に、ステラは驚く。そして、小さな笑みを零した。 「それは……随分と無責任なことを仰いますね」 「そうかい？　証拠は多いに越したことねぇだろ？」 　頭に載せていた手が、ゆっくりと下方へ落ちる。そのまま銀色の髪を一束掬われると、ステラは顔を上げた。 「オレは味方だ。必ずこの国を助ける。……まぁ？　その分、報酬もしっかり貰うがな？」 　掬った髪に口付けを落とすと、義賊が笑う。つられて、ステラも笑った。 「道中、お気を付けて」 「あぁ。……離れていても、アンタを想うよ」 「ありがとうございます」 「目を逸らすな、目を」 　髪から手が離れ、その手が窓へ伸ばされる。明日が晴れだと言う根拠は分からないけれど、義賊の天気予測は外れたことがない。だから、明日はきっと会えないだろう。 　――義賊がやって来るのは、雪が降る日だけだから。 　窓から義賊が出て行くと同時に、部屋には小さなノック音が響く。 『コンコンッ』 　窓を閉め、ステラは扉の方を振り返った。 　部屋の中に入ってきた使用人が食事を置く様子を眺めて、ステラは笑みを浮かべる。 「すみません。明日は体調が優れない予定ですので、食事は不要です」 「はい……はい？　す、優れない予定……です、か」 「えぇ」 「か、かしこまりました……？」 　戸惑う使用人が部屋から出ると、ステラは窓の外を眺めた。 　もしも、明日だけでなく明後日も晴れたら……その時は。 「――部屋を出て、彼に会いましょう」 　そう呟き、ステラはカーテンを閉めた。