目の前に座る男のことを知っているようで、何も知らない。その事実をまざまざと痛感し、ステラは瞳を伏せた。 　自分は何故か、酷く落ち込んでいる。その理由が分からず、ステラは自分の薄い胸板を撫でた。 「……？　どうした？」 　そんな小さな動きを、ステラの正面に座っている義賊が見逃す筈ない。 　瞬時に気付かれただけではなく指摘までされ、ステラは義賊を見つめた。 「いえ……ただ、私は義賊様のことを何も知らないのだな、と……」 「何だ？　オレのことが気になるのか？」 　楽し気にそう訊ねる義賊から、ステラは視線を逸らす。 「…………そう、みたいです……」 　初めて自分を信じてくれた。 　他愛もない話をいつもしてくれて、笑顔を貰ったのは一度じゃない。 　初めて自分を助けてくれると言い、本当に救ってくれた人。 　――すとん、と……ステラの胸に一つの小石に似た何かが投じられ、波紋を作る。 　――そしてその波紋が、小さな火種を起こした。 「――私にとって、貴方様は……とても、大切な人のようです」 　口にした途端、ステラの胸が熱を帯びていく。それはステラも意図していなかった熱で、当然戸惑った。 　――けれど決して、不快ではない。 「もっと、貴方様のことを知りたい。私は貴方様のことを……次は、守りたい。味方でいたいのです」 　じわじわと広がっていく熱に浮かされるように、どこか恥ずかしい言葉が溢れてくる。それを止めることができず、ステラはポツリポツリと想いを零した。 　一身に向けられたステラの熱に、義賊は小さな声で呟く。 「……シン」 「…………シ、ン？」 「そう。オレの名前。オレは『義賊』でも『貴方』でも……ましてや『サマ』でもない。シンって呼んでくれ」 　そう言って椅子から立ち上がった義賊――シンが、両腕を広げる。 　そして小さく、笑みを零した。 「飛び込んで来い、ステラ」 　――それは、いつぞやに投げられた言葉だ。 　深紅の瞳はあの時と同じく、真っ直ぐにステラを見据えていた。 　目を丸くしたステラだったが……同じように小さな笑みを浮かべて、あの時伝えた言葉で対応する。 「何の為に？」 　それを聴いたシンは両腕を広げたまま、満足そうに口角を上げた。 「オレがアンタを欲しいからさ！」 　やはりシンも、同じ言葉を返す。 　あの時はまだ、シンの胸に飛び込む勇気が無かった。誰かと共存できる未来を、見られなかったから。 　――でも、今は違う。 「――はいっ」 　気品溢れる長い髪と、処刑人が着る品性の欠片も無い真っ白な服を翻し、椅子から立ち上がったステラは……シンの胸へ飛び込んだ。