目覚めると、そこは眩い光で満ち溢れた真っ白な空間だった。 　病院のように清潔に管理されているけれど、もっと温かみがある。 　ホテルや誰かの私室にしては、無駄なものが全くなくて生活感がない。 　ぼんやりとベッドに横たわりながら様子を窺っていると、誰かが部屋に入ってきた。 「誰？」 「カイ、起きていたの？　体はどう？」 　慣れた様子でベッドに近づいて、俺の顔を覗き込んだのは、ムカイだった。 「どうしてムカイが？　ここはどこ？」 「覚えてない？　そうか、ヒート中の記憶はあやふやになるって聞いたことがある」 「ヒート？　俺が？」 「うん。授業中に、突然、発情期が来たんだよ？」 　そうだ。あれは、数学の時間。 　教科書を開いた途端、急に気分が悪くなったんだ。 　体が熱くて、息苦しくて……怖くて、助けてほしくてキヨの名前を必死で叫んだ。 　靄がかかったように、そこから先の記憶がない。 「キヨは？　ここは？　どうしてムカイとここにいるの？」 「全然、覚えてない？　俺と寝たことも？」 「え？？」 「カイが俺の『運命の番』で嬉しい。カイの姿を最初にみたときからドキドキして、愛しい気持ちを抑えることができなかった。それは、俺の番だったからなんだね」 　ムカイは、俺の体をギュッと抱きしめると、顔を寄せてきた。 　俺は慌てて手をつっぱって、その口づけを阻止した。 　俺に触れてもいいのは、キヨだけだ。 「俺の質問に答えて？　キヨはどこにいるの？」 　そう、ここにキヨがいないのがおかしい。 　俺のそばには、いつだってキヨがいてくれた。 　こんな時に隣にいるのは、ムカイじゃなくてキヨのはず。 「キヨは、警察にいるよ」 「……どうして」 「公務執行妨害で……カイが保護されるのを邪魔したから。でも、そろそろ釈放されるはず。前科もつかないように手配してあげたし、何も心配しなくていい」 「キヨが逮捕……」 「ここはΩ保護施設。Ωはαとつがうまで、ここで過ごすんだ。カイは今すぐに、ここから出ることが出来るよ？　だって、俺がいるんだから」 「ムカイが、俺の『運命の番』なの？」 「うん。さっき、プログラムが正式に認めたよ。一緒に暮らそう。もう、新居の用意はできているんだ」 　俺は、首筋をそっと撫でた。 　意識がない間に、噛み痕が出来ていないかを確認するため。 　番となるには、αがΩの首筋に噛みつく必要がある。 　一度、番になると解消はできない。 「まだ、噛みついていないよ。ちゃんとしたかったから。ヒートの1週間、ずっと睦み合っていたから、今更って感じもするけどね」 「番は、Ωにも拒否権があるって聞いたけど……Ωが受け入れないと成立しないって」 「そうだよ。もちろん、カイは受け入れてくれるよね？　カイは俺の事を好きでしょ？」 　部屋の扉が視界に入る。 　ムカイが入ってきたときに開けられたまま。 　俺は、この部屋から逃げ出すため、ベッドから飛び降りた。 　ここにはいられない。 　一刻も早く、キヨとの所に行かなきゃ。 「うわっ」 　気合も空しく、へなへなと床に座り込んだ。 　腰に力が入らず、歩くことはおろか、立つこともできない。 　ムカイは、俺の体を抱きかかえてベッドに戻すと、悲しそうに顔を歪ませた。 「1週間、俺のモノを入れっぱなしだったんだから、まともに歩けるはずないよ？　あんなに俺のことを求めて、乱れたのに……覚えてないの？　俺、ヒート中の性行為って初めてだったけど、世界が変わったよ。　カイもそうでしょ？　気持ちがいいって、涙を流して喜んでいたじゃない？」 　そんなこと、俺は覚えていない。 　キヨとのセックスしか知らない。 　俺の相手は、キヨだけ。 　他の人とは交わりたくない。 「カイ？　プログラムの認めた『運命の番』とつがうことは法律で決められている。俺を受け入れて？　そうじゃないと、一生、ここから出ることは出来ないよ？　誰とも顔を合わさない、ヒート中も誰も体を慰めてくれない。そんな牢獄の生活、耐えられる？」 　ムカイの所に行ったとしても、キヨとは一生抱き合えない。 「明日、答えを聞くよ。よく考えて？」 　キヨ？ 　俺はどうしたらいいの？ 　俺の心の声はキヨに聞こえるはずもなく、時間だけが過ぎ去っていった。