「おいヴィーノ、お前いつまでボーッとして」 「アンタ、強えんだな」 ヴィーノは目を輝かせていた。 初めて会った時と同じように。 ーーー『アンタ、強えんだな。惚れたよ！オレと組もうぜ！』 初めて会ったダンジョンの中で、敵のパーティーを全員地面に転がした後、ヴィーノは目を輝かせながらそう言っていた。 ヴィーノはあの時と同じ顔をしている。けれども、 「オレの相棒みたいだ」 と続けた。 「・・・あれ？オレ、相棒なんて ・・・ああ、そうだ、アルゴだ。オレ、アルゴに会わねえと、・・・でも、ここ・・・」 居酒屋で再会した時みたいにブツブツ言い始めた。苛立ちがすうっと引いて、虚しさが押し寄せてきた。 ヴィーノは、まだ帰ってきていないのだ。 「ちくしょう！」 ヴィーノの両肩を壁に押し付ける。 「いつまで俺を待たせる気なんだよ！いい加減思い出せ馬鹿！」 顔を近づけて見せつけてやった。ヴィーノの青い目の中の俺は、水底にいるようだった。輪郭がぼやけてて、ヴィーノの記憶の中にいる俺を表しているようだ。 悔しくて俯いた。こんなに近くにいるのに、何もできない。ヴィーノを、連れ戻せない。 「・・・ミントの匂いがする・・・」 ハッと顔を上げると、ようやくヴィーノの目が焦点を結ぶ。 「・・・これ、ブラスト？」 喉や目の奥が熱くなった。 「そうだよ・・・故郷の酒なんだろ・・・」 声が震える。もしかしたら、飲んだら思い出すかもしれない。いや、さっきまで飲んでいたな。 俺は、ヴィーノの唇を奪った。 ブラストの味や香りを舌に乗せ伝える。 ヴィーノがその気になれば剣を抜けただろう。 でもヴィーノは唇が離れるまで壁に張り付いたままだった。 「・・・なにやってんだよ」 ヴィーノは呆気にとられていた。 けれども、憑物が落ちたような顔をしている。 「こ、こんなクソ寒みぃのに、よけい寒くなるような酒飲んで、馬鹿じゃねえの」 ヴィーノは眉を潜めながら口を拭った。 心なしか目元が少し赤くなっている。 「あー・・・そうだ、オレ居酒屋で暴れて・・・うっわ絶対テオさん怒らせたな。 思い出したくなかったかも・・・」 ヴィーノは頭を抱えた。 「ヴィーノ、」 青い目が俺を見た。 「アルゴ、」 真っ直ぐに出てきた俺の名前にやたらほっとする。 「お前上着貸せ。クソ寒ぃんだよ」 俺のマントを引っ張る。マントを外してヴィーノの身体に巻き付けた。それからそのまま抱き締める。 「バッ・・・おい何すんだよ」 「おかえり、ヴィーノ」 ヴィーノは黙って、それから照れ臭そうに 「・・・ただいま」 と小さく呟いたのだった。