好き？ 　アサドが？ 　オレ……じゃなくて「シア」を？ 「……う、そつけ」 　そんな馬鹿な。シアは「穴」だぞ。 　誰もがシアに欲情するし、誰もがシアの穴を使う。けれどもその中にシアに好意を抱いている者はいない。ひとりも。 　突っ込むだけの穴に恋をする奴はいない。はずなのに。 　弱りきった声音で打ち明けられたことは、まったく頭に入ってこなかった。 「なんで嘘つくんだよ。この期に及んで……嘘なんかつくかよ」 「けど、そんなことひと言も」 「いうわけないだろ。こ、告白なんて……俺にはとても……」 　突っ伏したベッドの上でとうとう頭を抱え込んでしまった。 　その様子を、ミーアキャットみたいに顔だけ伸ばして見ていた。瞬きすら忘れた。 　告白なんてとてもと、突っ伏したベッドの上で大の男が羞恥に震えている。 　そういや「アサド」は純情キャラだった。明るくて、やさしくて、照れ屋で、笑うと八重歯が可愛い男。 「オレが……部屋に不審者が出た話をしたとき、どう思った？」 　呆然としながらも問いかける。 　あのときアサドは新鮮に驚いていた。普通に考えればシアが襲われるなんてそう驚くことじゃない。オレにとっては初めてだったからめちゃくちゃこわかったけど「シア」の設定上、珍しいことではなかったはずだ。 　それなのにアサドは仰天していた。演技だったからだ。 「お前がすごくこわがってたから……本当は、本当のこといわないと、と思ってた。けど、うちに連れ込むチャンスだって思った、し……いったら、じゃあそもそも何しに行ったんだって話に」 「なにしに来てたんだ」 　夜這いだろ。夜這い以外にありえない。実際唇は奪われた。眠り姫みたいに。 　食い気味に問いかけるもアサドは答えない。行き倒れの死体みたいに、突っ伏したまま動かない。 　アサド、と名前を呼ぶとぴくりと頭が動いたが、それでも返事はなかった。 　なのでそっと、こわごわ近づいた。気づかれないように、そっと。 　絨毯があるので足音はしない。息を殺して距離を詰め、ベッドの反対側に身を隠す。 「吐けよ」 　そっと陰から顔を出し命じると、近くから声が聞こえたのに驚いたのか赤い頭が跳ね上がった。ぱちりと視線がぶつかったので、慌てて頭を引っ込めた。 　すこし近づきすぎたかもしれない。扉前に戻らないと。 　逸る鼓動を宥めつつ、そっとまた床を這い出す……よりも先に、声は頭上から降ってきた。 「誕生日」 「ひッ、は……ッ、へ？」 　飛び上がってしまい、自分の鼓動でよく聞き取れなかった。 　知らない間にベッドを這いずって近づいてきたらしいアサドが、すっと頭を引っ込めベッドに隠れた。 　ベッドの上と下、互いに隠れっ子しているこの状況。なんだこれ。動悸が止まらない。 「誕生日のプレゼントを渡したくて……驚かせようと思って、それで……ほら、なんかあったときのためにって俺、合鍵預かってたろ」 　知らない。 　そんな情報、ゲーム内のどこかで出てきただろうか。わからない。覚えていない。鼓動がうるさい。 「本当は、枕元に置いたらすぐ帰るつもりだった。けど……寝てるシアがあんまり、あれ……あれだったから、つい。こう、ふらふらっと……」 「……」 　寝顔にときめいてチューしたってか。 　乙女か。 　乙女なのか。 　おとめなのか……！ 　ぽつりぽつりと打ち明けられ真相を理解した瞬間、火を吹いたように顔が熱くなった。 　普通ならあの場で襲っていたはずだ。ヴィラージュなら。 　シアが気づいて声を上げようと、口にハンカチでも突っ込んで犯す展開だ。ヴィラージュなら。 　けどこいつは……アサドは、サプライズを仕込むために忍び込み、寝顔にときめいてチュッとやってしまい、シアが気づいたら慌てて逃げていった……シアが好きで、力尽くで犯す気はなかったから。 　なんという乙女。 　行動力ある乙女だ。 　呆れるし拍子抜けしたし、なによりめちゃくちゃ恥ずかしい。 「シア」 　名前を呼ばれて身体が跳ねた。振り返るのがめちゃくちゃ気まずかった。 　多分今、顔が赤い。照れ屋なこの羊飼いと同じくらい。いやもっと。 　ぎぎぎ、と関節の軋む音が聞こえそうなくらいぎこちなく顔を上げると、ベッドに隠れていたアサドも目元だけ覗かせた。 「こわがらせたり、がっかりさせたり、色々ごめん……けど俺、お前が嫌がることはしないから。絶対」 「な……ん、で」 　そんなことは聞かなくてもわかっている。 　わかっているのに、どうしてもこの言葉は口にしなければならないような気がした。 　顔から火が出そうだ。歯の根が合わない。緊張で身体が震える。 　多分それは相手も同じで、返事をもらうまでに長く長く長く沈黙が続いた。 「……好きだから」 　このヴィラージュで、まさか「シア」が告白されるとは。