『ーーーたった1人の女』 ビリー・ジョエル/ She is Always a Woman ダニエルとは時間の30分前までベッドで過ごした。 ヤツは雄臭いセックスをした後とは思えないほど爽やかな笑顔で帰っていった。 俺も帰るとするか。 イヤホンを耳に入れる。Tracを変えた。 ビリー・ジョエルの澄んだ歌声とピアノの音が体の中を洗い流していくような心地だ。 終電の電車に揺られ、5駅離れた場所に着く。 マンションの3階にあるその部屋の鍵を、なるべく音を立てずに開ける。 「おかえり」 ダイニングキッチンの明かりは付いており、ダイニングテーブルの椅子にスポーツTシャツにジャージの男が腰掛けスマホをいじっている。髪は少し茶色がかってて、鼻筋が通ってて、額も唇も硬質なラインでできているイケメン。 「起きてたんだ」 ジャケットを脱ぎながら言うと、ユウジは俺を睨みつける。 「待っていたんだ」 「別にいいって。カホは？」 「とっくに寝てるに決まってんだろ」 寝室を覗くと、姪っ子は布団やら枕やらをあちこちに散らしながら寝ていた。 子どもってみんな寝相あんなんなの？ 「お前さあ、ホントクズだな」 ユウジは俺を睨みつけたままだ。 「俺が帰ってきた時、ギャン泣きしてたんだぞ」 「そいつは悪いことしたな」 「普通さあ、子ども1人残して男漁りに行くか！？」 ユウジは派手に音を立てて立ち上がった。 「そのクズに大事な娘を預けてんのは何処のどいつだよ。ちゃんと寝かしつけてから行ったよ」 言いながらコップに水道水を注いで一気に煽った。喉が渇いて仕方がない。 「俺が帰って来るまで待てよ！ カホにまでなにかあったらどうすんだよ！」 「わかった。今度からそうする。 悪かったよ」 「今度からって、お前さあ・・・ まだそんな事続けるつもりかよ」 俺のスマホの電子音がメッセージを運んできた。今度の相手はユウジより少し年上みたいだ。 ユウジは頭を掻き毟る。 「いい加減にしろよ！ カホはな、ハジメちゃんは？どこ？ってずっと言ってたんだぞ！泣きながら、ずっと！」 「悪かった。カホにも謝っとくよ」 相手にメッセージを返信する。 ユウジの顔を見ると、めちゃくちゃ怒ってた。でも泣きそうにもなっていた。 「もう、お前にカホは預けてたまるか」 「その台詞何回目？」 返事の代わりにユウジはため息を吐く。 夜間の保育所も託児サービスも満員でどうにもならないらしい。 で、お互い親もいないし、3歳の娘をソッコーで預けられるのは俺みてえなクズしかいないらしい。 「約束する。もうこんな事しない。俺だってカホが可愛くないわけじゃない」 カホは俺みてえなクズにもニコニコ笑いながらハジメちゃん、ハジメちゃんと纏わりついてくる。 俺みたいなセックス狂いになんであんな懐いてくるんだろ。 「・・・頼むよホント。 お前しかいないんだよ・・・」 ユウジは頭を抱えて机に突っ伏した。 その台詞に優越感を覚えて体が疼く俺はマジ終わってると思う。 それからユウジはスマホを充電器に繋いで、写真と喉の骨だけになっちまった姉ちゃんの前で手を合わせた。 そんで俺を見てため息を吐くと、自分も寝室に入っていく。 姉ちゃんはビリー・ジョエルの曲に出てくるような、"気まぐれに親切にしたり束縛したり突き放したりする"ような身勝手な女で、それでもユウジにとってはShe is always woman《たった1人の女》だったらしい。 バリキャリだった姉ちゃんはヨーロッパのどっかに出張に行って、事故に巻き込まれて死んじまった。 そんな絵空事のような事を聞かされ途方に暮れるユウジのケツを叩いて、何とか此処までやってきた。 ユウジはこんなクズに大きな借りを作っちまったわけだ。 そして今は姉ちゃんではなく俺に振り回されまくっている。