｢はい、お水｣ ｢…ありがとう｣ 青と咲は一緒に人混みを抜けた後、誰もいない公園のブランコに腰を下ろしていた。 咲が買ってきた水を1口飲む。 スゥ、と清涼感が喉を駆け、気持ちも少し落ち着いた。 ｢…なんか、ごめん｣ ｢えっ！いや、青君が謝ることないよ…！｣ ｢でも花火見たかっただろうし｣ ｢ここからでも見えるし大丈夫だよ、それより私の方こそごめんね｣ 咲は困ったように笑った。 ｢私がどうしてもって言ったから、舞が瀬戸君にお願いしてくれたの｣ ｢…何を？｣ 一瞬固まった咲は、暫くした後、躊躇いがちに口を開いた。 ｢…青君と、夏祭り一緒に行きたい、って…｣ だんだん尻すぼみになっていく言葉。 すっかり俯いてしまった咲は、首も耳も、真っ赤に染っていた。 …あぁ、成程ね。 全てが合致した青はスゥ、と目を細める。 女子を混じえた遊びには、今まで青は誘われたことがなかった。瀬戸は大抵進藤を誘っていた。 今回も、舞の他に女子が1人来ることは聞いていたけど、咲だとは思いもしなかった。咲とはあまり面識がなかったからだ。 ｢…咲は俺が好きなの｣ あんな反応されて気づかないほど鈍くない。 青は率直にそう聞いた。 青の言葉に勢いよく顔を上げた咲は、顔を真っ赤にさせながら『えっ、いやあの…その、』を何回か繰り返した後、観念したのか静かに頷いた。 顔を真っ赤にして俯く咲。 ダークブラウンの髪の毛は綺麗に巻かれていて、薄化粧も勿体ないくらいの整った顔立ち。花柄の浴衣が良く似合う女の子。 …適うわけない。 青は投げやりに質問を寄こした。 ｢…俺達あんまり接点ないよね、何で？｣ 青の冷たい物言いに、咲は少し悲しい表情を見せた。 ｢…2年生の時、一緒のクラスだったの、覚えてる？｣ ｢…うん｣ ｢放課後、図書委員の仕事でよく2人とも図書室にいて、そこで喋るようになって…その、｣ 青の頭の片隅に、記憶が蘇る。 放課後、誰もいない図書室、心地よく揺らぐカーテン、そこから漏れる木漏れ日、目の前で楽しそうに喋る女の子――― ｢…思い出した、｣ そう呟く青に、咲は少し笑みを零した。 ｢そっか……咲と図書委員、…忘れててごめん｣ ｢ううん、青君にとっては気にもとめないことだったろうし…｣ ｢そんな事ない…楽しかったの、今思い出した｣ ふ、と笑った青に、咲は再び顔を真っ赤にさせた。 そして、何かを決意したように青を真っ直ぐ見つめる。 ｢…青君、今好きな人いたりする？｣ ｢…いないよ｣ ｢…よかったら、付き合ってくれませんか｣ 青を見つめる咲の瞳は、真っ直ぐに青を撃ち抜いた。 真っ赤になりながらも一生懸命気持ちを伝えようとするその姿は、恋する女の子そのもの。 キラキラ輝いていて、自分と真反対で、苦しい。 ｢…ごめん、咲のこと、｣ ｢好きじゃなくてもいい！｣ 突然立ち上がった咲は青の目の前に来て、か細い声で呟いた。 ｢…好きじゃないのはわかってる。わかってるから、チャンスをください｣ 浴衣をぎゅっと握り締めて、俯く咲。 青はブランコに座りながら、それをぼんやりと見つめていた。 女の子は、こんなにも可愛くて、綺麗で、儚い。 適わない、適うわけがない。 瀬戸は決して男なんか好きにならない。 報われない。 …なら、もうこの想いには蓋をするべきなのだろうか。 …前に、進むべきなのだろうか。 ｢…いいよ、付き合おう｣ するりと口から出たその言葉に、青は何の罪悪感も感じなかった。心も痛くなかった。 ｢…ほんと？｣ 少し間を置いた後、嬉しそうにはにかむ咲を見ても、何も感じない。 ｢うん、よろしくね…さく｣ ｢こちらこそ…青君｣ 家に帰った後、青は瀬戸にメッセージを送った。 『咲と付き合うことになった』 暫くして、返ってきたのは短い言葉。 『そっか。よかったね』 たったそれだけの言葉が、とても苦しかった。