「…じゃあ帰る」 「わかった〜また明日〜」 三上に見送られて、青は教室を出た。 昇降口まで降りて、靴を履き替える。壁にもたれかかってスマホを弄っていたら、前方から小さい影がパタパタと走ってきた。 「青君！…遅れてごめん！」 「ん、いーよ。あんまり待ってない」 夏休み中に付き合い始めた咲と、今日は一緒に遊びに行く。 「楽しみだね！」 「…ん」 咲と付き合って1ヶ月が過ぎた。 季節は夏から秋に、変わろうとしている。 夏休みが開けてから、青は進藤と三上に咲の事を報告した。 2人とも、すごく驚いていたけど、青を応援すると言ってくれた。三上は泣いていた。 この1ヶ月、青と咲は色んな場所へ出かけていた。 放課後も、休日も、青は積極的に咲をデートへ誘った。 今日はクレープを食べに来た。 「…ここだ」 「わぁ…すごい種類あるよ！青君」 嬉しそうに小走りで店のショーウィンドウへ向かう咲を、ゆっくり後ろからついて行く。 「青君何食べる？」 「…いちごと練乳のカスタードアイス」 「…！？」 「に、追加でチョコソース」 「！！？」 「あとアーモンドチップも」 満足気に顔を上げた青は、そこで初めて咲がこちらを凝視していることに気づいた。 「…え、何」 …何か失敗したか、と青は逡巡する。 男が甘いもの好きなのは、女子から見たら駄目だったか…？ 三上もココアが好きだし、瀬戸に至っては毎日いちごの飴をくれるけど… 「かっ…」 「…？」 「かわいいっ…！」 一瞬の間を開けて咲はそう叫んだ。 「青君あんまり甘いの好きじゃないかなって勝手に思ってた。だから今日も、クレープ屋さん誘って大丈夫だったかな〜って思ってたんだ」 恥ずかしそうにはにかむ姿を見て、思わず口を開く。 「甘いの、結構すき。壮士とか毎日飴くれる」 「瀬戸君が？意外」 青はいちごの練乳カスタードアイス、咲はシナモンを選び、ベンチに腰かけた。 「今日忙しかったのに、付き合ってくれてありがとう」 「…別に、大丈夫だよ」 「でも青君のクラス、飲食やるんでしょ？」 「うん。でも俺はウェイターだから、当日までやることない」 「そっか。見に行くね」 「うん。俺も咲の所行く」 明日は文化祭1日目。青と咲は、クラスの皆が放課後準備をしている所、抜けてきたのだ。 進藤達は快く送り出してくれた。 「…2日目のキャンプファイヤー、一緒に見る予定だけどさ、青君一緒に見たい相手とか、もしかしていたりした？」 戸惑いがちに質問される。 その問いに、青は心臓が跳ねた。 「…いないよ」 咄嗟に返した言葉に焦りの声色が混ざる。 「…そっか。私もいなかったよ」 嬉しそうな声に、目を合わせることが出来なかった。 家に帰ると、青は直ぐに自分の部屋に入った。 電気もつけず真っ暗の中、ドアの前に座り込む。 頭の中はグチャグチャで、整理がつかなかった。 スマホのバイブの音が鳴って画面を見ると、瀬戸からメッセージが届いていた。 『こっちは準備終わった。青はどうだった？』 「……っ！！」 無性に腹が立って、思わずスマホの電源を切った。 暫くスマホを見つめた後、そっと机に置いた。 なんで怒ってるのか自分でも分からない。 いろんな思いが混ざりあって、どうしようもないやるせなさが青を包む。 重力に抗わずに、崩れるようにベッドへ倒れ込んだ。 静かに目を閉じる。 1粒の筋がシーツに零れ落ちて、小さなシミを作った。