「あ、壮士！」 遠くから、小走りで舞が走ってきた。 その後ろには咲が。 2人は今まで一緒に文化祭を楽しんでいたらしかった。 「舞」 「壮士！すごくいい場所見つけたの！そこでキャンプファイヤー見よう」 「うん。いいね」 優しい声。甘ったるい声。 わざとらしいボディタッチ。イライラする。 「…咲、行こ」 「あっ、うん」 瀬戸達に軽く別れを告げ、2人はキャンプファイヤーから少し離れた場所に腰を下ろした。 「…青君は今日、どこを回ったの？」 「甘いもの、食べただけ」 「青君甘いもの好きだもんね、何食べたの？」 「…生クリームだけ、とか」 青のつまらない返しにも咲は優しく笑ってくれる。 咲は本当にいい子。本当にいい子なのに。 「…咲は何食べたの？」 「私はね、……」 こんなにも近くに座っているのに、青はその手を握ることが出来ない。 ぽつぽつと、スローペースで会話が進んでいく。 会話が途切れたところで、炎の中心部が歓声に湧いた。 「…あ、音楽流れ出した」 一際大きく上がった炎の周りを、男女が一対になって踊っている。 その熱気がこちらまで伝わってくるような気がした。 …あ、 男女な輪の中に、見知った2人を見つけた。 一際目を引く2人。楽しそうに手を取り合っている。 「舞達、踊ってるんだね」 咲も同じ人物を見ていたようだった。 その声には、憧憬が滲んでいた。 「…そうだね、」 咲が確信的な事を言わないのをいい事に、何も気づいてないフリをする。 目先の2人は、輪から外れて、青達が座っている階段の一番下の段に座った。青の存在には気づいていないようだった。 声をかけようか一瞬迷ったが、辞めた。 というか2人の世界に入りすぎて声をかけにくい。 周りの生徒達がチラチラと2人を見ているにもかかわらず、壮士は舞の肩を引き寄せたり、手を繋いだりしている。 「…、」 これ以上見ていたくない。 壮士が彼女と「らしい」事をしているのを見るのは初めてではないが、分かっているのに、毎回傷ついてしまう。 強く下唇を噛んで俯いた。 「…青君？」 心配そうに咲が声をかける。 「…うん、大丈夫、」 数回深呼吸をしてから、顔をあげる。 その時視界に映った階下の2人。 仲睦まじいそのシルエットは、顔を合わせ、一瞬の間の後に────────── 「…っ、」 呼吸を忘れる。何も考えられない。考えたくない。 それでも、目をそらすことが出来なかった。 「…青君、」 どれくらいそうしていただろうか、不意に咲が青を呼んだ。 咲の顔を見る。逆光で顔がよく見えない。 「咲…？」 「もしかしなくとも、さ。…青君、壮士君のこと…好きだよね、」 ぽつり、と。漏らされた言葉に、思わず声を失う。 何も喋らない青に、咲は眉尻を下げてて微笑んだ。 「やっぱりそうかぁ…」 俯いた顔からは表情が読み取れない。再び顔を上げた時にはいつもの笑顔に戻っていた。 「別れよ、青君」 「…咲、」 唐突な別れの言葉に驚きを隠せない。名前を呼ぶので精一杯だった。 「…短い間だったけど、青君が私の事好きになろうとしてくれてることはわかってた。付き合わせちゃってごめん、不甲斐ない彼女でごめんね」 そんなことない、と首を振る。 彼女の目には、涙が溜まっていた。 「っ！」 その時に、青は初めて気がついた。 自分の行動が、咲を傷つけてしまっていたことを。 咲は最初から全部知っていて、それでも青のそばにいてくれたことを。 咲の顔が近づいてくる。青は避けなかった。瞼を閉じると、唇に柔らかい感触が触れた。 「…これで吹っ切れた。ありがとう、青君」 「…咲」 「…楽しかった、本当に。……大好きだったよ」 ふふ、と微笑んだ彼女は、スカートの土を払ってから青のもとを離れた。 何故か炎がぼやけて見えない。周りの声もはっきりとは聞こえない。急に、胸に何かが込み上げてきて堪らなくなった。 青はのろりと立ち上がると、重い足取りで教室へと向かった。 誰もいない、真っ暗な教室に着く。 自分の席に座って窓から外を除くと、遠くにキャンプファイヤーの炎が見えた。 「…、」 その炎を暫くじっと見ていたら、急に視界がぼやけた。 違和感がして自分の頬を触る。その時初めて、青は自分が泣いているのだと知った。 「あれ、…」 手で拭いたはずなのに、また頬に涙が伝っている。 拭っても拭っても、涙は零れ落ちてきた。 …咲を、傷つけてしまった。 1番酷い方法で彼女を裏切った。 涙を拭うことをやめた青は、脱力して机に突っ伏した。 大粒の涙が机に水溜まりを作っていく。 …何をしているんだろう。 勝手に瀬戸に嫉妬して、怒って、瀬戸を諦めるために咲を利用して。 この1ヶ月、短い期間だったが、青は積極的に咲と出かけるようにしていた。咲をもっと知るために、好きになるために。 恋愛対象でなくとも、咲は青の大切な友人となっていた。 だけど、今は2人とも、青の隣にはいない。 ドン、と腹に響くような爆音が轟く。 ワッと歓声が教室まで聞こえた。のろのろと頭をあげると、夜空に大輪の花火が咲いていた。 真っ暗な教室を隅々まで照らすような、眩しい花火。 それがあまりにも綺麗で、また涙が出てしまった。 「…帰ろ」 次第に生徒たちが教室へ戻ってくるだろう。 涙をごしごし拭いた青は、カバンを持って立ち上がる。 みんなが花火に夢中になっているうちに、裏門から学校を出た。 後ろで煌めく花火には見向きもしなかった。