【壱】 「暁(あき)、遅かったね。何かあった？」 　時間ギリギリに教室内へと滑り込み、すぐに目に付いた友人の横に腰を下ろしたと同時に聞かれ、暁は唇を少し尖らせて癖のある髪を指で梳いた。 「アパート出たら、鳥のフンが降ってきた。ったく、今日はツイてないや」 「それは災難だったね。ホントだ……暁の髪、シャンプーの匂いがする」 　ふいに髪の毛を指で掬われ、涼しげな笑みを向けられれば……心臓がドキリと大きく脈打ち、顔へと熱が集中する。 「唯(ゆい)、止めろよ」 「ん、何が？」 　国外生活の長い彼には普通なのかもしれないが、男同士でこんな触れあいはおかしいだろうと暁が諭すと、分からない……といった様子で、唯人は首を傾けた。 「暁は、変なこと気にするね」 「気にしてるんじゃなくて……まあいいや。唯はそれで」 「良くわからないけど、誉め言葉だと思っていい？」 「いいよ。俺、唯のことマジで尊敬してるから」 「ありがとう。俺も暁が好きだよ」 　サラリと言ってのける唯人に曖昧な笑みを返した暁は、始まっている講義を聞くため一度そこで会話を切る。 　海外生活云々よりも、ただの天然だと思うのだけれど、だとしたら……本当に彼は罪作りだと暁は思った。 　大学生活が始まって、まだほんの二ヶ月足らず。 　初めて出来た友人は、色々な面で他の人より秀でている筈なのに、どういう訳か暁以外とあまり言葉を交わさない。 　それを内心喜んでいる自分自身に気付きながらも、ポーカーフェイスを保てるように、暁は極力気をつけていた。 （それにしても、綺麗な顔してるよな） 　講義に耳を傾けながら、チラリと唯人を盗み見る。 　クォーターで中性的な雰囲気を持つ整った容姿と、細すぎず、筋肉の付いた引き締まっている身体のライン。いつも掛けている眼鏡も知的な彼にはよく似合っている。 　身長も百六十五センチ無い暁よりも二十センチ近くも高く、密かに女子が『王子様』と呼んでいるのをここまで何度も耳にした。 　それにひきかえ暁の容姿は地味な上に童顔で、髪の毛だけは真っ黒だけれど、それ以外は全体的に色素も薄く、多少筋肉は付いているものの、それでも標準よりも細いから、きっと貧相な印象だろう。 「暁、そこ違う」 「ん？」 「ここ、書いてあるのと違うよ」 「あ、ホントだ。ありがとう」 　違うことを考えながら、ただ写していただけだったから、間違えて書いてしまっていたのに指摘されて気がついた。 　小さく礼を告げながらも、珍しくもないやりとりに……本当になぜこんなに世話を焼いてくれるのか不思議に思う。 （自分はノート取ってないし） 　この大学は国内では最高ランクの国立大で、暁自身、入学するのにかなりの時間勉強した。そのためだけに高校の三年間を費やしたと言っても過言ではない。