「まあ、それ以来連絡も無いみたいだけど……思い出させて本当に悪い」 「ううん。ちょっと驚いたけど、もう昔の事だから」 　本当はかなり動揺したが、なんとかそれを取り繕い、暁が笑みを浮かべて告げると、きっと空気を読んだのであろう睦月が話を変えてきた。 「そうそう、暁、東京に出て垢抜けたよな」 「え？　そんなことないと思うけど」 　あからさまな話題変更に吹き出しそうになるけれど、暁はどうにかそれをこらえる。彼の優しさはくすぐったいが、今はそれが有り難い。 「いや、絶対変わったよ。服とか……雰囲気がちょっと大人っぽくなった。いい意味で」 「いい意味って言われても……睦兄に言われるとなんか嘘っぽい」 「お前にお世辞なんか言わないさ。なあ暁、もしかして……」 「何？」 　珍しく言葉に詰まり、迷うそぶりを見せた睦月に、尋ね返すと彼は暫し考えるように黙ってから、「恋人、出来たのか？」と、小さな声で聞いてきた。 「へ？」 　思わず声を上げたところで、地下鉄は浅草駅のホームへと到着する。 「図星だな」 「睦兄、違うっ、違うから」 「いいよ隠さなくて。顔真っ赤だし」 　思わぬ方向に話が進み、焦った暁は否定するけれど、地下鉄から降り歩き始めると更に話は飛躍した。 「その服選んでもらったんだろ？　良いセンスしてるよ。で、どこの人？　大学？　バイト先？」 「だから違うって。友達だよ、これ選んでくれたの」 「友達？」 「うん、昨日話したろ。大学の……友達」 「ふうん。で、暁はソイツが好きなんだ」 　昔から勘が鋭い睦月をこんな時……誤魔化すスキルは残念ながら持ってない。自分の耳が熱くなっている自覚もきちんとあるだけに、仕方なく暁は睦月だけにしか聞こえないような小さな声で「うん」と短く返事をした。 　実際、暁の家にある洋服は、唯人から買って貰ったものばかりだ。 　断る隙すら与えて貰えず、持っている洋服は全て捨てるようにと言われてしまった。 （あの日……からだ） 　唯人の部屋へと初めて行った日。 　嵐のような時間が過ぎ、なんとか立てるようになった暁が、帰ろうとした時には既に洋服は処分されていて――。 「上手くいくといいな」 　ポンと頭を軽く叩かれて胸が少しだけ軽くなった。男しか好きになれないことを告げた時からそうだったけれど、睦月は暁の性癖についておかしいと言った事がない。 「多分、無理だけど……でも、今、傍(そば)にいれるのが嬉しいっていうか、それだけで胸がいっぱいなんだ」 「そうか。俺はお前が幸せなら何だっていいんだけどさ。でも、あんま無理すんなよ」 　のぞき込むように笑顔を向けられ更に羞恥は募ったけれど、太陽のように明るい彼に、つられて暁も微笑んだ。