「話があるならここですればいい」 「やっと答えてくれた。暁は昔から頑固だもんな。ここじゃできない話だから、こうしていつも来てるんだ。一度だけでいいから、時間をくれないか？　暁が俺を逆恨みしてるのも分かってる。だけど、だから……話したいんだ」 「逆恨み……だって？」 　思わず手を止め睨むように樹の顔を見つめると、精悍な顔に困ったような笑みを浮かべ、「まあ、俺はそう思ってるけど……暁は違うだろうから、それも含めて話したいってこと。で、いつならいい？」と、逆に質問を返される。 「白鳥君、ちょっといい？」 「あ、はい、今行きます」 　憤りに声を荒げてしまいそうになった暁の耳へと、タイミング良く自分を呼ぶ小泉の声が聞こえてきたから、すんでの所で唾と一緒に言葉をなんとか飲み込んだ。 「暁、返事は？」 「今日、バイト終わるの十一時だから……それからでよければ」 「了解。待ってる」 　無視して立ち去ろうとしたけれど、肩を掴まれ断念した。どのみち、このままでは仕事に支障が出てしまうし、きっと樹は暁がイエスと言うまで来るつもりだろう。 　それに、今日は唯人に呼ばれていないから都合もいい。 （それで、樹の気が済むなら……） 「一緒に休憩入るって言って来たから、彼がいなくなるまでここにいなよ。白鳥君、随分付きまとわれてるみたいだけど、大丈夫？」 　バックヤードに入ったところで心配そうに尋ねられ、樹を自分から引き離す為にわざわざ呼んでくれたと分かった。 「ありがとうございます。同郷の奴なんですけど、ちょっと訳があって……助かりました」 「いや、いいんだけど何かあったら言って欲しい。唯の事もだけど……白鳥君、ホントは無理してない？」 　誰もいない事務所の椅子へと誘われるまま暁が座ると、向かいの椅子に座った小泉が小さな声で尋ねてくる。 　あれから……唯人と小泉とその恋人が、鉢合わせたあの日から、小泉は数日休んだものの、それからは普通に出勤するようになっていた。 　少し話をしたけれど、暁が唯人を大切な友人だと思っていると伝えると、何かを悟ったような顔をして、「僕も白鳥君の友達のつもりだよ。だから、何か悩みがあったら……遠慮しないで家においで」と、頭を撫でて言ってくれた。