「昨日は無理させてごめん。嫌だった？」 　暁の癖毛を弄びながら、尋ねる彼は知っている。 　何をされても、身代わりでも、嫌とは答えられない事を。 （でも、俺は……） 「そんなこと、ない。けど……ちょっと怖かった」 　本当は凄く怖かったけれど、そんな風には言えなかった。 「うん、怖かったよな。暁が嫌ならもうしないから」 「違う……嫌じゃなかった。嫌な訳じゃ……」 　以前ゲームに勝った唯人は否と言う権利は無いと暁に告げ、それ以降……こういった質問をされた事は無かったと記憶している。 「なら良かった。嫌われたらどうしようって思ってた」 「唯は、どうしてそんな事、聞くの？」 　ホッとしたように微笑む唯人に気付けば疑問を投げかけていた。 「どうしてだと思う？」 「それは……分からない」 「じゃあ、帰るまでに考えてみな」 　だけど、懸命に紡いだ問いかけは……いつもと同様にはぐらかされる。 （もしかして……答えを知ってて遊んでる？） 　暁が嫌とは言わない事を確信している唯人だから、試すような質問をして遊んでいるのかもしれない。 　そう考えるのが一番楽で妥当だが、それではあまりに惨めだから暁は言葉を飲み込んだ。 「朝食はこっちに運ぶように言ってある。まだ時間があるから、少し外に出ようか」 　ウッドデッキを指で示され頷くと、自然な形で暁の手を取り唯人はゆっくり立ち上がる。まるで恋人のような触れ合いに暁の心臓が音を速めた。 　＊＊＊ 　繋いだ暁の掌が、僅かながらに震えている。 不安定な心理状態が手に取るように分かるから、それを解すよう接しているが、唯人の狙いは別にあった。 「……そこの花だけ薔薇じゃない？」 「うん、それは桔梗(ききょう)。御園家では俺を表す花だ」 　ウッドデッキへ誘うと、周りに咲く花へと目を向けこちらを見ようとしない暁に、胸の奥がモヤモヤするが、その理由には目を向けない。