「あの、いつもありがとうございます」 　図書館を出て少し歩き、大学の門をくぐったところで隣を歩く工藤を見上げ、再度礼の言葉を告げると、クスリと笑った彼は手を伸ばし頭を軽く撫でてくる。 「律儀(りちぎ)な人だ。付けられた見張りに礼を言ってどうするんです」 「見張り……なんて、思ってないです。俺なんかに付き合わせて申し訳ないと思ってます」 　素直な気持ちを口に乗せると、驚いたような顔をした後、工藤は笑みを深くした。 　もうかれこれ一週間、こんな日々が続いている。 　日本にいない唯人に代わって、外出の時は大抵工藤が傍に付いているけれど……唯人が何故そうさせたのかは考えてみても分からなかった。 『十日……間？』 　それは――久々に唯人と繋がった次の日の事だった。 『うん。急にイギリスに行かなきゃならなくなった』 　軽く体を揺さぶられ、重たい瞼を開いた暁は、目の前にある端正な顔に一気に意識を覚醒させる。 　すると、額へとキスを落とした唯人は『これから１０日、出掛けてくるから』と、まるで散歩にでも行くみたいにサラリと暁に告げてきた。 『……今から？』 『世話は工藤に頼んであるから、帰らないでここに居ろ』 『え？　でも……』 『返事は？』 　柔らかいけれど有無を言わせない雰囲気に……暁が慌てて頷き返せば、長い指先がこちらへ伸びて、誉めるみたいに顎を擽る。 『バイト先と、学校にしか行っちゃダメだ』 『分かった。唯……気をつけて』 　思考がまるで追い付かず、過保護とも取れる発言の意味も考えられずに返事をした。 『……っ！』 　すると……顎を指先で持ち上げられて、口で唇を塞がれる。 　昨日の余韻の残る体は簡単に熱を持ち始めるが、舌は歯列をなぞっただけで、すぐに離れていってしまう。 『……あっ』 『じゃあ、行ってくる。いい子で待ってろ』 　名残惜しそうに響いた声と、それを笑う低い声。 　意地悪な笑みを浮かべた唯人は、『寝てろ』と言い残しそのまま部屋を出ていった。 （今頃、どうしているんだろう？） 　考えてみれば、入学してからこれまでの間、こんなに長く唯人と離れた事はない。 　いつも自然に傍にいたから、唯人の不在はどうしようもなく暁を心許なくさせた。