「たかがイロ……か。まあ、そうだろうな」 　佐伯の言葉に頷きながらも、馬鹿な男だと唯人は思う。 　高級ブランドのスーツを纏い、さも賢そうに話しているが、その中身は底の知れた薄っぺらいチンピラだ。 　一度金を渡してしまえば、それをネタにして何回でもむしり取りに来るだろう。 「分かった。２日後に用意するから、取りに来い」 　溜息混じりにそう伝えると、佐伯の顔が僅かに緩んだ。 「物分かりが良くて助かる」 　そう言いながら口角を上げ、握手を求めてくるけれど……この男にもう用はない。 　差し出された手を無視して唯人は立ち上がり、「失礼」とだけ言い残してから、工藤を伴い部屋を出た。 「宜しいのですか？」 「まあ、仕方ないだろうな」 　エレベーターへと乗ったところで工藤が訊ねてくるけれど、明確には答えない。 「お前は今日から休め。暁も安定してきたし、俺一人で大丈夫だ」 「しかし……」 「工藤が心配するようなことは何もない」 　何かを言い掛けた彼の言葉を封じるように切り返せば、それ以上のやりとりは無駄と悟ったように、 「休ませて頂きます」 と、工藤は深く頭を下げた。 　この５日間……時間を悪戯に費やしていた訳ではない。 「お前の代わりはいない。だから、今はちゃんと休め」 　口許に薄く笑みを浮かべ、告げた言葉は紛れもない本心だ。 　以前の唯人は使用人の代わりなど、いくらでもいると切り捨てて来たが、５年前の事件以降、考え方が変わってきている。 「ありがとうございます」 　固定されている工藤の腕が、骨折ではなく銃弾に貫かれたと聞いた時、流石に唯人の心中も穏やかとはいかなくなった。 　自分の読みの甘さが彼を、死をも連想させる危険に晒すことになったのだ。 「ここでいい。とりあえず休んで、朝になったら病院へ行け」 　時計の針は既に日付を跨いでいる。 　部屋の前へと着いたところで、別室のカードキーを取り出し伝えると、驚いたようにこちらを見た後、礼を言いながらそれを受け取り、中へと入った唯人が扉を閉じるまでそこで頭を下げた。 　部屋の前には屈強そうな男が２人。その他にも全館へと警備員を装ったＳＰが配置されているから、警備面では工藤に不安は無いだろう。 （きっと、工藤の心配の種は……） 　それとは別のところにある。