『ねえ、白鳥君、少しの間うちに来ない？　離れてみたら、いろいろ見えるかもしれないよ。この場合……何かに気づくのは、きみじゃなくて唯の方だと思うけど』 　真剣な彼の表情と、最近自分を取り巻いている閉塞感から逃げたいと思う気持ちから、つい頷いてしまいそうになるが、暁は申し出を断った。 　最後の言葉が気になったけれど、それを尋ねる勇気もない。 『僕と唯は、初等部からずっと一緒だった。何でも出来る唯のことを、尊敬してた。でも、僕は……自分のことで精一杯で、唯の心を知ろうとしなかった。彼も、自分が本当にしたいことが分かってなかったんだと思う。でも、今ならきっと……』 　彼らの間に何があったのかは結局聞けずじまいだったが、小泉が、自分と唯人を本気で心配している事は、肌と心に伝わった。 （俺は、これから……） 　どう動けばいいのか分からず、暁は小さなため息を吐く。 　ずっと……唯人に飽きられ捨てられるその瞬間までは、傍にいようと思っていた。 　だけど。 『自分から捨てる事はしない』 と言った唯人の言葉の裏には、もしかしたら、唯人が暁に飽きた時には、暁が自ら去るように……との含みがあったのかもしれない。 「なあ、唯、俺は……」 “ただの代替品だったのか？” と、尋ねる勇気はありはしないし、自分が小泉の代わりだなんて、自惚(うぬぼ)れだとも思いはする。 　だが、アルバイト先を勧めた理由が、小泉との接点を持つためだったとするならば、話の筋が通る気がした。 （ちゃんと、話そう） 　怪我の責任を取ろうとしている唯人に一人で平気だと告げ、もし危険だと思うのならば、警護をつけてくれてもいいが、一緒に住むのは止めると言おう。 （とりあえず……） 　唯人はまだ目を覚まさない。 　風呂へと入り、それでも起きていないようならば、起こしてベッドへ移動するよう促そう……と、考えながら、暁は小さなため息を吐く。 　ここ２ヶ月間、触れあうどころか一緒のベッドで眠ることも無くなっていた。 「明日……」 　丁度明日は土曜日だから、切り出すにはいいタイミングだろう。 　自分の思考がネガティブになっている自覚はあるけれど、どうしても良い方向へは考えられなくなっていた。