「暁」 　今は、綺麗に身体を拭った暁を、ベッドへ横たえ腕の中へと抱き込んでいるが、何度か名前を呼んでみてもそれに対する返事はない。 　あれだけ激しく抱いたのだから、当然といえば当前だろうが――。 「話があるんだ」 　語りかけるような唯人の声は柔らかく、そうすることで、暁を起こそうとしていないことは明白だ。 　泣きはらした目尻を舐め、少し癖のある髪の毛を指で梳(す)きながら、どう話せば伝わるのかと暫し思考を巡らせる。 　これまで……相手に何かを伝える時は、会話ではなく命令だった。 　その要点を的確に、手短に話すことには馴れているのだが、自分の思いを理解して欲しいと考えたことは一度もない。 　なぜなら……大抵の人間とは、見える世界が違っていると、幼い頃から解っていたから。 歩み寄る必要性など微塵も無いと思っていたから。 　だから、自分の持つ容姿や富を最大限に利用して、思い通りの駒となるよう周りの人間を動かしてきた。 （でも、暁だけは……） 　次に暁が目覚めた時、どんな反応を示すのかは分からない。これまでもずっとそうだったけれど、暁の反応は唯人の想像の範疇(はんちゅう)をいつも超えていた。 「ホント……飽きない」 　過去にもう一人、暁とよく似た行動をとる人物がいたのだが、今、唯人の心の中で、彼と暁とでは明らかに違う。 「……ん、んぅ」 　一人思考を巡らせていると、悪い夢でも見ているのか……眉間に微かな皺を寄せ、暁が小さな呻きをあげた。 　その顔色は青白く、呼吸もかなり苦しげに見える。 「……い、ゆ……い」 「ここにいる」 　夢の中にあって尚、自分の名を呼ぶ暁の姿に唯人は昂りを覚えるが、今は少しでも落ち着かせようと薄い背中を撫で擦(さす)り、息が苦しくならない程度にそっと体を抱き締めた。