蘆屋（あしや）先生に初めて会ったのは、ボク、藤原ルイが中二の冬だった。 その頃ボクは、通学電車で見かける他校の学生に憧れていた。当時大好きだった人気バンドのヴォーカルに似ていたからだ。 友人づてに、彼の名前が朝倉（あさくら）で、ボクよりも1つ上の学年だと分かった。 朝倉くんは、ボクの乗る次の駅から乗って来る。そして、ボクが下りる1つ先の駅まで乗っていく。 学校の行き帰り、ボクは朝倉くんを初めて見かけた車両に乗るようにした。 朝倉くんは行きも帰りも、上り側3両目、真ん中のドアに乗っている。朝倉くんの友人たちも途中駅から乗って来る。 ボクは、電車がホームに入ると朝倉くんの姿を探し、見つけると乗り込み、姿がない時は、乗らずにやり過ごして次の電車を待っていた。 同じ方向に帰る、仲の良いクラスメートが数人いた。電車をやり過ごしていると、 「ルイ、乗らないの？」 「うん、もう少し待つ」 「また、あの人待ち？好きだね～。仕方ないナ、オレらも付き合うよ」 「ほんと？いいの？」 ボクが朝倉くんのファンだと知っていて、よく一緒に電車を待ってくれた。 「ルイ、告ればいいじゃん」 「いや、無理！……恥ずすぎる」 「でもルイって、ウチの学校でもモテるじゃん。男にも女にもさ。イケるんじゃね？」 「いやだ。絶対。話しかけるとか、ホントに無理！」 「話せないんじゃ、付き合えないぞ」 「別に、付き合いたいとかじゃないもん」 ボクは朝倉くんに憧れすぎて、声をかけるなんて、とてもできないことだった。 だいたい、何を話せばよいのか見当もつかない。 見かけたらラッキー！ って、遠くから見ているだけで十分だった。 目が合うのも恥ずかしい。だからいつも、目が合わないよう気を付けながら、少し遠くから見ていた。 ある日教室で、違う路線のクラスメート、原田がボクに声をかけてきた。 「おいルイ、お前、好きな人いるんだって？どんなヤツ？」 「どんなって……まあ、カッコいい、かな」 原田は体格がよく、元気がいい。よく言えば天真爛漫だろうが、ウチの学校では乱暴者に分類されていた。割とボクのことを気に入っていたようで、何かというと話しかけてきた。 「写真とか、ないの？」 「ないよ。電車で見かけるだけだから」 「じゃオレ、見に行くわ」 「え、なんで？」 「だって、ルイの好きなヤツ、見たい。明日、見に行く」 原田がボクの席から離れると、いつもの通学仲間が寄って来た。 「なんだ、あれ」 「原田、変じゃね？」 「見たいってなんだよな、ホントにホームまで来る気かよ」 次の朝、ホームを降りると原田が居た。 「ルイ！おい、どれ？どの人？あそこの？」 朝の人込みをかき分け近寄って来て、ホームから車窓を指さしながら大声を出す原田。 恥ずかしい……。 「原田マジで来たのか」 「おいおい、信じられねーな！」 「ルイ、相手することないよ、行こうぜ」 原田がボクの腕をつかんだ。 「おいルイ、ちょっと待てよ！教えろよ」 ボクは仕方なく、電車の方を振り返った。 視線の先に、こちらを見ている朝倉くんがいた。 目が合ってしまった気がした。……恥ずかしい……。 「あいつか、名前は？」 「朝倉くん」 「へえ～」 ボクたちは、みんなで連れ立って登校した。 しばらくして、ボクにとっての事件が起きた。 バレンタイン近くのある日の放課後だ。