「小池とは中学から一緒だから、あいつの事はだいたい分かってるつもりだったんですがね。全然気付かなかった。まさかね……」 蘆屋先生が口を開いた。 「ジョージさんとは、最近どうですか？」 「ああ、はい。試験も終わったので、レッスンはひとまず終了ということにしまして。週末に会ったり会わなかったり、そんな感じです。留学の準備もあって私も忙しくて……」 　　へーそうなの？　あんなにアツアツだったのに。 ボクは今度は顔に出さないように、カウンターの内側に視線を落としたまま心の中だけで感想を述べた。 蘆屋先生が会話を続けている。 「そうですか。 　それは、悩みますね」 「そうなんです。どうしたものかと」 「小池さんは、岡山さんとジョージさんの事はご存じなんですか？」 「いえ、いやどうだろう、 　誰にも言っていないし、知られないよう気をつけてたつもりですが……」 「そうですか。 　どうなさるんです？」 「うーん、悩んでいるところではあるんですが。 　小池は私にとって大事な友人であることは確かなんでね、ちゃんと考えなくてはいけないと思ってるんです。他に、こんなに長く親しく付き合ってるヤツもいないんで」 「そうですか。 　急ぐ必要はないと思いますよ。しっかり考えてあげられるといいと思います」 岡山さんはパッと顔を上げ、蘆屋先生の目を見てしっかりうなずいた。 何か、気分に区切りがついた様子だ。 「そうですね。 　ありがとうございます。 　やっぱり来てよかった」 それからしばらく、試験の話や留学の事、引越しの準備や担当業務の引継ぎが大変だとか、ひとしきりおしゃべりをして岡山さんは帰って行った。 心なしか、足取りが軽くなっているようだった。 岡山さんの後ろ姿を見送っていると、ボクの後ろに立っていた蘆屋先生がボクの頭に手をのせ、軽く肩に引き寄せた。 「おつかれさま。 　最近ルイ君は随分、表情豊かになったね」 「はっ！　今日はすみませんでした！　つい……」 今日は随分、岡山さんの話に前のめりだったかもしれない。 ボクは急に恥ずかしくなって、顔が熱くなった。 「まあ、いい事だよ。 　カウンセリング中だけ、ちょっと気をつけてくれればいいから」 先生は笑いながらボクの頭にのせた手を軽くポンポンとした。 　　あれ？　こんな風に頭ポンポンされるのって、そんな悪くない……かも？ 後日ニューヨークに渡った岡山さんからメールが届いた。