「岡山さん、頑張っているようですね」 メールを読んだ蘆屋(あしや)先生がニッコリ笑ってボクを見た。 「ん？ ルイ君、どうしたの？　何か言いたげだね？」 「いえ……」 「なあに？ 言ってごらん」 実際ボクは岡山さんのメールを読んでモヤモヤしていた。 言おうか言うまいか迷ったけれど、先生が優しくボクの目をのぞきこむ。ボクは視線を落とし、気付くと思いが口から洩れていた。 「だって、あんなにジョージさんの事を好きだって言ってたのに。ちょっと、薄情じゃありませんか。そんなに簡単に割り切れるものなんですかね。 結構、いやだいぶ熱い恋愛って感じだったですよね？　好きって、そんな軽いものですか？　 それとも岡山さんみたいな頭が良い人って、冷たいんですかね？」 そう言ったところでフッと一瞬空気が止まった気がして、ボクはハッと先生を見上げた。 「あ、すみません、ボクつい……」 先生はまっすぐボクの目を見て言った。 「そんなに、簡単じゃなかったと思いますよ？」 「え？」 「そりゃ世の中には色んな恋愛があって、軽いものもあるでしょう。 でも岡山さんは、ルイ君が感じてたようにちゃんと恋をしていたと思いますよ。 ジョージさんと別れるのも、きっと彼なりに辛かったんじゃないかな。メールではサラッと流していますけどね。 僕たちにメールをくれるまでに間があいたのもそのせいでしょう。ただ忙しかっただけじゃないだろうね。 それでも前を向いていけたのは、小池さんの存在が大きかったんでしょう」 先生はいつになく強い調子で続けた。 「それに、彼をただ“頭が良い人は冷たい”って決めつけるのは、違うと思いますね。 岡山さんは確かに頭が良い。だけど、彼が優秀なのは、努力しているからですよ。今回の留学のためにも、凄い努力をしていたでしょう。週4日も英語レッスンを受けて。仕事もあるし、試験は英語だけではないと言っていたでしょう。金銭的にもそうですよ、ジョージさんクラスの講師は安くはないはずです。 それにね、小池さんの事だって、大事にしていると思いますよ。 ジョージとつきあっている間だって、どういう形であれ小池さんを気遣(きづか)う気持ちがあったから悩んで、相談にも来たのでしょう。どうでもよければ放っておくでしょう？」 　　あ、そういわれてみれば……　でもボクは…… 返事をしようにも、返す言葉が見つからない。「うっ」と喉が詰まってしまった。じっと先生を見つめ返すばかりだ。 「おいで、ルイ君」 先生がそっとボクに手を伸ばして、肩に頭を抱き寄せた。 ふわっと先生のシャツからいい香りがする。精油(せいゆ)、先生のにおいだ。 いつもは落ち着くのに、今は胸がギューっと締め付けられるようだ。 「大丈夫ですよ……」 大丈夫？　何が大丈夫なの？ わからない、けど先生の「大丈夫」が沁みてくる。 目頭(めがしら)が熱くなって思わず目をぎゅっと閉じた。 「いろんな事があるし、いろんな思いがあるけど、新しい時間はやって来るから。 たとえ忘れても、覚えていても、無駄な事なんてひとつもないよ。 いろんな事があったから、今があるんです」 ボクは先生の肩に顔をうずめた。 ボクにはわからないままだけど、先生にはボクの涙の訳(わけ)がわかっているようだ。 少しの間、ボクはそのまま泣いた。 涙がこぼれると、胸に詰まっていた何か悲しい欠片(かけら)のようなものが、一緒に流れ出ていくようだ。 先生はその間、そっと優しくボクの髪をなでた。 （第12話 END）