早速着替えて、雅樹のもとに戻った。 「お待たせ！」 さてさて、これでどうかな？ うしし。 「ねぇ、雅樹。どうかな？　女の子っぽい？　さっきの店員さんは間違えていたけどさ……」 「ん？　そうだな」 雅樹は、しばらく僕の姿を見る。 そして、真剣な顔つきで僕に言った。 「めぐむ！　大丈夫だよ。お前は男の子だ。他の奴がどう思おうが関係ない！　だから、心配しないでいいぞ！」 片目をつぶって、グッドサイン。 ぶっ！ いまは、励ましてもらいたいわけじゃないのに……。 はぁ。 でも、そうだよね。 女の子に化けて、手を繋ぐなんて……やっぱり、僕も気が進まないのは確か。 それに、この服。 見ようによっては女の子っぽいけど、中性的って言われればそう。 みんなが女の子って思うとは限らない。 「なんだ、めぐむ。そんなに落ち込むなよ！　男に見えるって！　それに似合っているから！」 「うっ、うん。そうだね……」 確かに落ち込んではいる。 でも、手を繋げなかった事に落ち込んでいるんですが……。 ふぅ。 さて、気を取り直してっと……。 僕は気合を入れて、こぶしをギュッと握った。 僕達は、ショッピングモールの中央に位置する吹き抜け広場へやってきた。 大きなエントランスになっていて、ちょっとしたイベントができるスペースになっている。 入り口の方の風景を眺める。 大きなガラス張りの外は公園になっているようだ。 「めぐむ、ちょっと疲れたね」 「うん。広いもんね」 「そこのベンチに座ろう！」 「うん！」 ん？ まてよ。 チャンスキター！ ベンチに座るときに、手を重ねてしまえばいいんじゃない？ はぁ、はぁ。 偶然に手を触れてしまう作戦。 「あっ、ごめん、雅樹、手が触れちゃった！」 「ははは。いいよ、めぐむ。このまま繋いでいようぜ！」 「うん！」 「あぁ、めぐむの手って柔らかい」 「まっ、雅樹だって……あったかいし、大っきい」 「やばい、俺、興奮してきたよ！　このまま、抱きついていいか？」 「うん、優しくしてね……」 よし！ いける！ これは、いけるよ！ 「さてと……」 雅樹は、先にベンチに座った。 「さぁ、めぐむも座れよ！」 「うっ、うん」 わざとらしくならないように……。 ちょっと、距離を詰める感じで……。 視界の隅には、ベンチに付いた雅樹の手。 このまま座って、手を付けば、重なるはず。 よいしょっと。 あれ？ 手が触れたのは冷たいベンチの材質。 雅樹の手はどこへいった？ 「ああ、俺、あそこで、飲み物買ってくるよ。待ってて！」 そっ、そんなぁ……。 雅樹は、カフェに向かって走りだしていた。 何ていうこと……。 僕が呆然としていると、雅樹がカップを両手に持って戻ってきた。 「あれ？　めぐむ。どうしたの？　疲れたか？」 「あっ、ううん。ちょっとね……」 「はい。コーヒー」 「ありがとう」 えっ！ 差し出されたコーヒーカップを受けとったとき、雅樹の指先がちょんと触れた。 ビビビッと電気が走ったよう。 指先から雅樹を感じる。 これだけなのに心拍数が上がる。 「どうした？　熱かった？　アイスコーヒーにすれば良かったかな」 「うっ、ううん。ありがとう……」 僕は一口すすり、テーブルにカップを置いた。 すっ、すごい。 ちょっと触っただけなのに。 これで、手をぎゅっと握ってしまったら……。 ああ、想像しただけで、興奮してくる。 ふと、吹き抜けの垂れ幕が目に入った。 「近日、ロードショーかぁ……」 「おお、そうか。映画館も入っているんだな。めぐむ、今度、映画を観にこような！」 「うん。そうしよう……」 って、これだ！ すっかり忘れていた。 映画館だったら、手を繋ぎたい放題。 手を繋ぐための王道中の王道。 これは行かないって選択肢はない。 「まっ、雅樹！　今から、映画を観にいこうよ！」 「えっ？　今からか？　面白いのやっているかなぁ……」 「とりあえず、行ってみようよう！」 映画館が入っている階へやってきた。 「あまり面白そうなのは無いな……」 雅樹は、上映プログラムを確認している。 「これなんかどう？」 僕は、ロングランのハリウッド映画を指差す。 「ああ、俺、それ見た。でも、めぐむが見たいならもう一度観てもいいよ」 「本当に？　やった！」 何を隠そう、僕も封切り直後に観ている。 でも、いいの。 雅樹と一緒に観れるし、何より手を繋ぐチャンスなんだから。 劇場に入った。 「やっぱり、人少ないね。もう、だいぶ経つからな……」 「そうだよね」 僕は思わず笑みを漏らす。 ふふふ。 狙い通り。 僕は、ぐっとこぶしを固めた。 映画は、アメコミの実写映画で、何作かのシリーズもの。 もうすぐ、本編が始まる。 予告編を見ながら雅樹がつぶやいた。 「どうして、ハリウッド映画っておじさんが主人公なんだろうね」 「うんうん、確かに。しかも、どのおじさんもみんなすごい元気だよね。ふふふ」 「ははは、確かにな。ああ、いよいよ、始まりそうだ。結構楽しいから期待していいよ、めぐむ」 「うん。楽しみ」 僕は体をスクリーンの方へ向き直した。 ストーリーは、進んでいく。 僕は、さり気なく肘掛けに手を置く。 いつでも、握ってきていいように。 ああ、ドキドキする。 横目でチラッと雅樹を見る。 真面目に観ているようだ。 早く気付いて。 僕は、座り直したりして、さりげなくアピール。 まだ、気付いてくれないの？ うっ、うん。っと小さく咳払い。 雅樹の反応はない。 ふぅ。 焦らなくても、きっと僕の手に気付いてくれるはず。 こうやって楽しみに待っているのもいいかも。 ああ、なんて健気な僕……。