「ねぇ、めぐむ。昨日の動画見た？」 ジュンが僕に話しかけた。 僕は、お弁当食べる箸を休めて答える。 「ううん。まだ」 最近、ＳＮＳで流行っているグループの動画。 お昼の度に話題に上がる。 「すごく面白かったよ。あはは。今思い出しても笑える」 「そんなに？　昨日、すぐに寝ちゃって。あぁ、ネタ言わないでよね、ジュン」 「えーっ。どうしよっかな」 「もう、意地悪だな、ジュンは」 「えへへ、冗談、冗談」 そう言って、ジュンはころころと笑う。 ジュンこと、相沢　純(あいざわ　じゅん)は、雅樹を抜かせばクラスで一番の仲良し。 僕とジュンは、よく背格好や雰囲気が似ていると言われる。 小柄だし、色白ですこしひ弱な感じ。 顔立ちは、少年のあどけなさが残っていて、男の僕から見ても可愛いと思う。 でも、残念ながら『可愛い』は、男の誉め言葉にはならない。 年上からならいざ知らず、同学年の女子からはちょっとモテそうもない。 それは僕も同じ。 だから、「お互い残念な者同士だね」と、言い合って笑う。 けど、性格はだいぶ違う。 ジュンは、陽気でさっぱりとした性格でとっても素直。 僕に無いものを持っている。 羨ましい。 でも、ジュンに言わせれば、僕はまっすぐな性格だそうで、それが羨ましいって言う。 そして、「めぐむは、目的のためには手段を選ばないタイプだね。ある意味」と評した。 うーん。 そうなのかな。 そんな冷酷でクールな感じじゃないのだけれど……。 自分じゃわからないし、疑問は残るけど、とりあえず、僕とジュンの相性はとってもいい。 それと、ジュンについて忘れてはいけないのは、『オカルト研究会』という、ちょっと怪しそうな部活に所属しているということ。 このオカルト研究会は、美映留高校では伝統があるらしく、生徒だけでなく先生方からも一目置かれている存在。 噂によると、初代の顧問は校長だったとか。 その点は、地味な図書委員の僕とは大いに違う。 僕はそんなジュンと話すのがすごく楽しい。 そう、いつから仲良くなったのかというと、それは高校へ入学して新しい学校生活にすこし慣れた頃だった。 体育の時間。 授業は準備体操から始まる。 一部の生徒達のヒソヒソ話。 「おい、またやっているぞ」 「かわいそうに」 ざわざわ。 生徒達がちらちら見る先。 そこには、体育教師の佐久原(さくはら)先生が、ある男子生徒に個人指導をしている姿。 「さぁ、もっと体を倒して。ほら、先生が支えているから」 「やめてください」 「何をいっているんだ。ほら、もっと」 指導という名のセクハラ。 先生の手つきはいやらしく、ジャージの上から執拗に撫でる。 お尻や足、胸。そして、あそこだって偶然を装い平気で触る。 見ていて、気持ち悪い。 佐久原先生は、今年からこの美映留高校に赴任してきたばかりの男性教諭。 まだ若く、大学を出たばかりのようだ。 見た目はハンサムで筋肉質。 当初、なかなかの美男子という女子達からの評判だったが、本当は男の体が好きらしい、という噂が立った。 それは本当だとすぐに判明する。 柔軟体操をしていると、何かと、体を触ってくるのだ。 僕にもそういうことが何回かあり、体育の時間が憂鬱で仕方ない。 とくにひ弱そうな男子を狙ってくる。 単に、そういう体目当てなのか、それとも拒否できそうもない子ということで狙うのか、その両方なのか。 とにかく、卑怯で狡猾だ。 そして、非常に残念なことは、僕は先生のお気に入りリストに入ってしまっているらしい、ということ。 準備体操が終わると、先生は手を叩いた。 「よーし、じゃあ柔軟。みんなペアになれ！」 僕は、最近それとなくペアになっていた子を探した。 でも、今日はすでに他の子と組んでしまっている。 まずい。 僕はキョロキョロする。 だんだん一人の子がいなくなる。 焦る。 先生は、そんな僕を見つけて僕の方へ一直線で向かってくる。 「おっ、青山。一人か？　よし今日は先生とペアだな」 「そっ、そんな……」 僕は恐怖で顔を引きつらせる。 そこへ、後ろから声が聞こえた。 「おまたせ！」 僕は振り向いた。 「えっと、君は……」 確か、同じクラスの……。 顔は見たことはある。けど、名前はパッとは出なかった。 「ちっ！」 先生はあからさまに舌打ちをすると、別の獲物を探しに離れた。 「ふぅ。助かった。ありがとう！」 僕は助けてくれた子にお礼をいった。 「いいえ、どういたしまして。ボクだって、危なかったからさ！」 はにかむ笑顔。 似た者同士通じるところがある。 そう思って僕は声をかけた。 「ねぇ、君。今度から体育の時は一緒に組もうよ！」 「いいよ」 「やった。そうしてくれる嬉しい。僕の名前は、青山　恵。めぐむって呼んで」 「よろしく、ボクは、相沢　純。じゃあ、ジュンって呼んでよ」 そうやってジュンとは友達になった。 それからというもの、体育の時間はお互いを助け合い、友情を育んだ。 その後、お昼のご飯友達になるまでには、そう時間はかからなかった。 ジュンとの思い出話はもうしばらく続く。 そして、ひと月ぐらい経ったある日。 いつものようにお昼を一緒に取っていると、ジュンは思い詰めた顔で話を切り出した。 「ねぇ、めぐむ。聞いてほしいことがあるんだ」 「どうしたの？　ジュン。改まって」 「うん。じつは悩んでいて、どうしてもめぐむに聞いてほしい」 「わかった」 最近では、ジュンとはプライベートの話もだいぶするようになっている。 でも、改めて相談を受けるとなると、やっぱり緊張する。 なんだろう。 ジュンは口を開いた。 「実は好きな人がいるんだ」 驚いた。 まさか、恋の相談とは。 「えっ。だれだれ？　同じクラスの子？」 僕は見回して、教室にいる女子を見る。 「同じクラスと言えばそうだけど……」 「うんうん」 僕はジュンを促す。 ジュンは、いったん言葉を飲み込んだ。 そして、小さい声で言った。 「片桐先生」 「えーっ！　ほんと？」 僕は思わず声を上げた。 「ちょっと、めぐむ。声が大きい！」 「あっ、ごめん……」 片桐先生は、僕達の担任。 教科は、数学。 驚いたのは理由がある。 片桐先生は、男の先生なのだ。 年齢は３０才台ぐらい。 しかも、妻子がいる。 細見で長身。 美形だけど、いつもむすっとしていて感情をあまり表情にださない。 物静かなイメージ。 授業も淡々とすすめていく。 そんなクールな雰囲気も、既婚じゃなければ、女子生徒から人気が出たかもしれない。 ジュンは続けた。 「実はずっと悩んでいたんだ。でも、めぐむに話せて、気持ちが楽になった」 ジュンは満面の笑顔になる。 恋する顔だ。 まぶしい。 「そっか……」 僕はどうコメントしたらいいか、ちょっと戸惑っていた。 それを察したのか、ジュンは僕に質問した。 「めぐむ、驚いた？　男が男を好きになって。気持ち悪いと思った？」 「ううん。ぜんぜん」 僕は即答する。 「ありがとう。それを聞いて安心した」 そうだよね。 せっかく友達になったんだもん。 そんなことで、友達を失っちゃうなんて悲しい。 でも、そんなリスクを冒してでも僕に告白したジュンは勇気がある。 すごいな。ジュンは。 ジュンはホッとして余裕が出たのか、僕に話を振った。 「めぐむは、好きな人いないの？」 「僕？」 急なことで焦る。 雅樹のことを話してしまおうか。 でも、雅樹との約束。 まだ話せない。 でも、こんなジュンの秘密を知ったのだから、僕もなんらかの秘密を打ち明けないとフェアじゃない。 そんな気がした。 「いまは、特にいないんだ。その代わりと言ってはなんだけど、僕の初恋の話。聞いてくれる？」 「うん、話してよ。めぐむの初恋かぁ。楽しみだな」 ジュンは興味津々だ。 それで、僕は初恋の話をすることになった。