「あれ、お前たち何しているの？　そんなところに寝そべって」 拓海さんの第一声。 「あっ、ゲーム。そう、ゲームのコントローラを探しているんだよ。テーブルの下にないかなぁ、っと」 ああ、もう！ 雅樹ったら、ごまかし方、超下手！ こんなんじゃ、バレちゃうよ。 僕は、ぎゅっと目をつぶった。 でも。 こうなったら、もうやけくそだ。 話を合わせて、探している振りをする。 「雅樹、ベットの下もなさそうだよ」 「そうか、どこにいったんだ。おーい。コントローラーくーん」 ぶっ！ なに？ コントローラー君って。 僕は笑いをこらえるのに必死になった。 体が、プルプルしてくる。 「おいおい、テーブルの上にあるのは違うのか？」 拓海さんはテーブルを指差した。 しどろもどろな雅樹だけど、奇跡的にも、拓海さんは気付いていない。 「あれ！　本当だ。こんなところにあった！」 なっ、なに、そのわざとらしいセリフ。 雅樹のビックリしたな！　のリアクション。 ぶっ！ だめだ。 もう、吹き出しちゃう。 「やれやれ。変な奴ら。じゃあな」 そう言うと、拓海さんはギターを手に持ち部屋から出て行った。 「ぷぷぷ、あははは」 僕は堪りかねて吹き出した。 可笑しい。 可笑しくてお腹がよじれそうだ。 「おい、めぐむ。そんなに笑うなよ。俺だって必死だったんだぞ」 「そうだよね。ぷぷぷ。ごめん。ぷぷぷ」 「あーあ。まったく、めぐむは。あはは」 雅樹も笑い出す。 あぁ、楽しい。 僕達はしばらく大笑いをした。 雅樹は僕に例のコントローラー君を渡す。 「ねぇ、ゲームでもしようか？」 「そうだね」 さっきのいい感じの甘い雰囲気はすっかり何処かへ行っていた。 だからちょうどいい。 ここは雅樹と思いっきり遊んじゃおう。 雅樹は割と有名なレースゲームを提案してくる。 「へぇ、いいよ。雅樹。負けないから！」 「よし！　勝負だ、めぐむ！」 接戦のうちに最終ラップ。 「お先に！」 雅樹のマシンが僕のマシンの横をスッとすり抜ける。 「あっ、待ってよ！」 だいぶ差が付いて見えなくなってしまった。 テクニックは雅樹の方が上。 でも、まだまだ諦めないよ！ くるくる回るアイテムボックス。 さぁ、何がでるかな？ やった。一番ほしかったアイテムだ。 よし、使っちゃおう！ アイテムを使うと、僕のマシンはキラキラ光りながらスピードが上がった。 どんどん追い上げる。 一位を走っていた雅樹のマシンが見えた。 よし！ 「踏んづけけちゃうよ。どん！」 雅樹のマシンはぺちゃんこ。 「うわぁ、なんてことするんだ、めぐむ！」 僕のマシンはそのまま一位でゴール。 「めぐむ、ありゃ、ひどいな。ビリになったじゃないか！」 「僕の勝ちだね。あはは。楽しい」 何回かプレーして、勝敗は五分五分。 好敵手。 手加減無しの接戦が一番楽しい。 ふと、僕は時計と見た。 そろそろ時間だ。残念。 「雅樹、もう帰らなきゃ」 「もう、そんな時間か……」 楽しい時間はあっという間に過ぎる。 「今日はありがとう。雅樹」 「こっちこそ。駅まで送るよ」 「うん」 僕は立ち上がってカバンを持つ。 「めぐむ、ちょっと、まって！」 雅樹は僕の肩に手をおき、唇に軽くチュッ、っとキスをした。 「行こう」 「うん。行こう」 雅樹の家から駅までの道のりは、すこし遠い。 でもいまはそれが嬉しい。 すこしでも、一緒にいられるのだから……。 あぁ、そうだ。 せっかくだから、と僕は雅樹に提案する。 「ねぇ、雅樹」 「なに？」 「東小の前、通っていかない？」 「美映留東小？」 「うん」 「オーケー」 雅樹は快諾してくれた。 こっちだよ、と脇道に入った。 美映留東小学校の正門前。 今日は休日。 でも、子供たちの声が聞こえる。 少年サッカーチームの子供たちがグランドを使っているようだ。 僕はゲート越しに校舎を眺める。 変わってないな。 たかだか４年だし、そうそう変わるわけもないか。 グランドの隅の鉄棒が目に入った。 思い出の鉄棒。 懐かしい。 何人かで逆上がりを練習している子たちがいる。 頑張れ！ 心の中で応援をした。 雅樹が僕の横に来た。 僕は雅樹の顔を見る。 「ねぇ、雅樹。ここ僕の母校って言ったっけ？」 「いや。でも、ここに来たいって言ったから、そうかなと思ったよ」 「雅樹もここの小学校出身だよね？」 「ああ」 僕のこと、覚えていない？　雅樹。 鉄棒から落ちた子いたでしょ？　雅樹が助けてくれた。 その子は、僕だよ。 そう言おうとしてやめた。 雅樹は、忘れてしまっているんだ。困らせてしまうだけだ。 「行こう！　寄ってくれてありがとう」 僕はそうお礼をいった。 「どういたしまして！」 僕達はその場を後にした。 駅までの道すがら、見知った風景の断片を思い出しつつ歩いた。 僕は少しセンチな気持ちになっていた。 たぶん小学校を見たからだと思う。 僕は雅樹に尋ねた。 「小学生の頃って、男の子同士でも手を繋いでいたよね」 「うん」 「手を繋がなくなるのっていくつぐらいなんだろうね？」 「そうだな。高学年にはもう手は繋がないよな……」 そうなんだ。 僕は雅樹と手を繋いだ記憶はない。 雅樹は言った。 「でも、プロレスとかで、じゃれ合うのはずっとだよな。中学とかも」 「雅樹はそうだったの？」 「ああ。そうだな」 「そっか……」 雅樹の中学時代の話はあまりよく知らない。 でも、きっと、楽しい充実した毎日を送っていたに違いない。 僕は今日ずっと思っていたことを口にした。 「雅樹」 「なに？」 「僕は女の子の方がよかった？」 沈黙。 「めぐむはめぐむだろ？　男とか女とか関係ないだろ」 「ごめん。今日の僕は何か変なんだ。周りから男の僕を否定されているみたいで……」 そうなんだ。 今日は、甘味処、カジュアル服のお店、それに、雅樹のお兄さん、拓海さんにまで女の子だと勘違いされた。 いくら、ファッションのせいだからといっても、ここまで間違われることはそうはない。 「元気だせよ、めぐむ。俺は、男のめぐむが好きなんだから」 雅樹はさらりと言った。 「本当に？」 「本当さ。最初に出会ったのは男のめぐむ。付き合い始めたのも男のめぐむ。いまここにいるのも男のめぐむ。そもそも、男じゃないめぐむってどこかにいたか？」 「いない」 「だろ？　だから、心配するなって。俺はお前を見間違えたりしないから。大好きだ、めぐむ」 あぁ。 ずしりとしたものが胸を打つ。 そして、ぱぁっと、僕の中で何かが広がった。 温かくて、心地の良い何か。 それが、孤独と寂しさで震えていた僕を優しく包み込む。 僕は涙をこらえていった。 「うれしい……」 涙で曇る。 「あれ？　また泣いているのか？　泣き虫だな」 「だって……」 頬を伝わる涙。 僕はいま、ひどい顔をしているに違いない。 でも、こんなに嬉しいことって他にある？ そんなもの僕は知らない……。 僕は雅樹の横にスッと行って、手を握った。 「ちょ、ちょっと、ここで手を繋ぐなって」 「どうしてよ！」 僕は口を尖らせる。 「どうしても、こうしてもないよ。この辺、知り合いが多いんだから！」 「僕は知り合いがいないから大丈夫だよ。ふふふ」 無性に意地悪がしたくなった。 クスッ。 そうか、半分は僕の照れ隠し。 僕は雅樹の腕を掴んで絡めた。 「ちょっと、そんなにくっつくなって！」 「今でも男の子同士はじゃれ合うんでしょ？　ふふふ」 「そうだけどさ。めぐむ、ひどいな。ははは」 道の先には駅前の高層ビルが見える。 「さぁ、いこうよ雅樹」 「もう、しようがないな。めぐむは」 僕と雅樹は夕暮れの道を行く。 そう。 まだ、僕達は歩き始めたばかり……。 もし奇跡があるのか？　と問われたら、僕はあると答える。 奇跡なんて信じないよ、という人もいる。 そんなのは、まやかしだよ、と否定する人。笑う人もいる。 でも、僕は絶対にあると思う。 それは、僕に起こったことだから……。 奇跡としか言えないこと。 一つ目は、初恋の人に再び巡り会えたこと。 二つ目は、その人と付き合うことができたこと。 三つ目は、その人が男の僕を好きになってくれたこと。