６月も半ばを過ぎた。 僕はついに雅樹とキスをした。 唇が触れただけのキスじゃない。 体の芯が熱くなってとろけてしまうようなキス。 嬉しくて、嬉しくて、この気持ちを早くだれかに伝えたい。 僕は梅雨の合間を見計らって、チェリー公園へ向かった。 今日は珍しく駅に屋台が出ていたので、イカ焼きを買った。 ベンチに座っていると、いつの間にユキが僕の隣に座っていた。 「いい匂いだな、めぐむ」 匂いにつられてきたんだ。 なんていい鼻なんだ。おかしくてクスっと笑う。 「あっ、ユキ。まってたよ」 「なんだ？　俺に用事か？」 「うん。話をしたくて」 「その前にちょっとくれよ、イカ焼き」 「うん、どうぞ」 僕はイカ焼きのパックをユキに渡す。 ユキは熱くないのを確認すると、あーん、といいながらイカ焼きを口に入れる。 モグモグしながら言った。 「うまっ！」 そして、一通り食べ終わると、指先をペロっと舐めた。 僕はそのユキの一連のしぐさを、ほのぼのと見ていた。 ああ。 どうして、こうもユキはかわいいのだろうか。 見た目はどちらかというと男くさいし、かわいい要素は瞳ぐらいだ。 口調も生意気だし、上から目線だし、基本的には威張っている。 でも、なんだろう……。 そんな口調や態度が余計に可愛さを増長させている気がする。 たまに、むしょうに頭を撫でたくなることがある。 「で、話ってなんだよ」 ユキの言葉に、はっと意識を引き戻される。 あぶない。 当初の目的を忘れるところだった。 「実はさ、僕もついに彼とキスしたんだ。熱いやつ！」 僕はキスのシチュエーションやどんなに気持ちがよかったのかを身振りを交えて話した。 「やったじゃないか。めぐむ。おめでとう！」 ユキは自分事のように喜んでくれる。 やっぱりユキだ。 話してよかったと思う瞬間。 「ありがとう。もうさ、夢みたいでさ」 「わかるよ。その気持ち」 ユキはうんうん、頷いている。 そういえば、あれ以来、リク君を見かけていない。 僕は気になってユキに尋ねた。 「ところで、リク君は元気？」 ユキは顔を曇らせる。 「それがさ、あいつ、最近みかけないんだ」 「ええ？」 「どうしてか、わからない。俺に黙って消えるなんて考えられないし……」 どうしたんだろう？ あんなに愛し合っていたんだ。 そんな簡単にどこかに行ったりしないだろう。 僕はふと、思いついたことを言葉にした。 「まさか、レオってひと……」 「そのまさかは俺も考えている。あいつがリクをさらっていった、って可能性もないことはない」 ユキは心配気に宙を見る。 僕はそれを察して言った。 「心配だね」 「あぁ。リクのことで何か分かったら教えてくれ。めぐむ」 「うん。分かった」 ユキは立ち上がると、手を挙げた。 「じゅあ、またな」 「またね」 僕も小さく手を挙げて、左右に振った。 それから数日後。 学校ではスポーツ大会に向けた種目決めが行われた。 僕は狙ったとおり、バレーボールに決定した。 まずはよかったといえる。 でも、それはそれで不安だ。 バレーボールは中学の体育の時以来していない。 どこかで練習できないかなぁ。 僕は、学校帰り、そんなことを考えながらチェリー公園を横切ろうとしていた。 僕は視線を感じた。 辺りを見る。 すると、男の子が僕を凝視しているのに気が付いた。 あれ？　どこかで見たような。 あっ！ リク君だ。 リク君も、僕と目が合って、意を決したように僕に近づいてきた。 背丈はやっぱり、僕より少し小さい。 目が大きくて愛らしい顔立ち。 半ズボンが眩しい。 かわいい。 やっぱり、小学生かな？ 「あの。あなたは、めぐむさんですよね？」 あれっ。 想像より大人びた話し方。 もしかしたら見た目より歳はいっているのかも。 中学生、いや、実は高校生？ 僕も丁寧に応対する。 「君はたしかリク君だよね？」 「はい。僕はリクと言います。めぐむさんのことは前にユキさんに聞いていて……」 へぇ。 ユキのことはさん付けなんだ。 なんか違和感あるな。 僕はリク君をベンチに誘う。 「座って。どうしたの？　ユキが心配していたよ」 「いいえ、ここで」 リク君は、急いでいるようだ。 「実は、めぐむさんにユキさんへの言伝をお願いしたいんです」 なるほど。 理解した。 ユキを待っていたけど、来なかった。 困っていたところへ、僕が来た。ということか。 「言伝ね。分かった。言ってみて」 「はい。僕は引っ越すことになったんです」 「えっ、引っ越し？」 僕は驚いて聞き返す。 「はい」 リク君はまっすぐ僕の方を見て言った。 真っ先に思い浮かんだのは、ユキの悲しむ顔だ。 あんなに愛しているのに、別れ離れになってしまう。 辛い。 僕もユキの悲しむ姿を見るのが辛い。 リク君もつらいのだろう。 でも、今はユキにそれを伝えるのに必死になっている。 それほど、大事ってことなんだ。 公園の奥の入り口付近から、女性の声が聞こえた。 誰かがこっち向かって手を振っている。 「おーい、リク。ちょっとしたら戻るから、そこにいなさい」 「はーい。わかりました」 リク君は声を張って答えた。 僕はリク君に尋ねた。 「お家の人？」 「はい。少しの間だけしか、ここにいられないんです」 僕に懇願するように言った。 「それで、ユキさんに伝えてもらえないでしょうか？」 そんなこと、答えは決まっている。 僕は、「わかった」と言いかけた。 でも、何者かが、僕の言葉をさえぎった。 「おいおい、なんで俺に直接言わないんだ？」 ユキだ。突然、僕達の前に現れたのだ。 「ユキさん……」 リク君は驚いて目を見開いた。 束の間の沈黙。 そして、リク君はユキの胸に飛び込んで、泣き出した。 「話は聞いていたぞ。引っ越しか……」 ユキはリク君を優しく抱きかかえている。 「うん……」 そう言うと、リク君はわんわん泣き崩れた。 我慢していたものが堰を切って溢れた。 そんな感じだ。 僕との会話は気丈に振る舞っていたんだ。 なんて、健気。 一方、ユキはリク君の頭を優しくなでてあげている。 しばらくすると、リク君はすこし落ち着いてきたのか、しゃっくりが収まってきた。 ユキは尋ねた。 「無理矢理か？」 「ううん。そんなことない」 「そっか」 ユキは尚も、リク君の頭をなでている。 ユキのリク君への優しさが僕にも伝わる。 あぁ。 ユキは本当にリク君を愛しているんだ。 そして、リク君もユキのことを……。 それなのに、このお似合いのカップルを分かつことになるとは。 なんて運命なんだ。 切ない……。 「ユキさん、ごめんなさい。一緒にいられなくなります。ぐすっ」 そう言うと、リク君はまた泣き出した。 「泣くなよ。それって、リクにとっていいことなんだろ？」 「うん」 僕はこれ以上はお邪魔だろうと、二人から離れようとした。 それをユキが止める。 「おっと、めぐむ。気を遣わないくていいぞ。ここにいてくれ」 僕は、コクリとうなずいた。 しばらく二人は抱き合っていた。 ユキが意を決したように言った。 「最後に、キスさせてくれリク」 「はい、ユキさん」 そして、二人は見つめ合い、唇を重ねた。 僕は顔を伏せて、ただ、ただ、悲しくて、やるせない気持ちでいた。 どのくらい経っただろうか。 二人は互いの愛を確かめあうように長いキスをしていた。 そして、唇が離れ、互いに見つめ合う。 僕は、二人が吹っ切れたように見えた。 いや、そう振舞っているだけなのか。 清々しく、晴れ渡った顔をしている。 「リク、俺は応援するぜ。頑張れ！」 ユキはリク君の肩をポンと叩いた。 「ありがとう、ユキさん」 リク君のユキを見上げる瞳はキラキラと輝いているように見えた。 リク君は何度も振り返りながら、奥の入り口へ歩いていく。 手を振っていたユキは、「やっぱり、寂しいな」と泣きそうな声で言った。 「うん」 僕はそれだけ言うと、ユキの手をぎゅっと握ってあげた。 「ありがとう……」 ユキの小さい声が聞こえた。 「たっ、助けて！」 そこへ、突然、リク君の悲鳴が耳に入った。 僕とユキは目を見張った。