ホームルームが終わったのが15:30。 　机の整理をしているフリをしながら全員帰るのを待ち、ひとりになったところで、相談室へ向かって歩き出した。 　昇降口の裏手に、短い廊下でつながった、白いプレハブ小屋。 　ドアのフックに吊り下げられたホワイトボードには、綺麗な文字で『予約　16:00まで』と書かれている。 　俺のことだよな、と不安になりつつ、ノックをする。 　そっと扉を開け、すきまから声をかけた。 「失礼します。2年の市井です」 「どうぞ」 　やわらかな声が聞こえたので、おそるおそる室内に入った。 　中は思ったより奥行きがあって、応接間のようになっていた。 　うわばきを脱いで1歩入ってみると、床はじゅうたん敷きで、少しふかふかしている。 　3人掛けのソファが、こちらに背を向けてひとつ、ローテーブルを挟んで向こう側にひとつ。 　奥に先生のデスクがあって、部屋の端には、小さなシンクとお湯のポットや食器棚があった。 「来てくれてありがとう。そこへ座ってください」 　デスクから立ち上がった先生は、手前のソファを指差した。 「失礼します」 　クッションを端によけて、よく沈むソファに腰掛ける。 「改めまして。今年から赴任してきました、スクールカウンセラーの新葉薫です」 「市井大河です。さっきはありがとうございました」 　お互い一礼する。 　頭を上げると、先生はほんわりとした笑顔でこちらを見ていた。 　切れ長の大きな目に、真っ白な肌。 　薄いくちびるは少しあひる口で、常にニコニコしているのは、閉じるだけで口角が上がるからかもしれない。 　少し長い前髪は真ん中で分けていて、両頬にかかっている。 　たぶん30歳くらい。若くてかっこよくて、女子に人気なのは一目見れば分かる。 「いきなり呼んでごめんね。さっき少し泣いていたようだけど、大丈夫？」 「はい。大丈夫です」 　恥ずかしさと、それ以上何を話していいか分からない気まずさで、目をそらす。 「いつもああいうことをされているの？」 「いや、そんなことはないです。クラスにはあんまりなじめてはいないんですけど……」 　言いながら少し惨(みじ)めな気持ちになったけど、先生は「そう」とだけ言って微笑んだ。 「さっき個人票を見たんだけど、市井くんは、部活には入ってないんだね」 「はい」 「じゃあ、いつも小説を書いているのかな？」 　やっぱり聞かれるよな、と思った。 「趣味っていうか、探偵小説を読むのが好きで、ちょっと真似して書いたりしてます」 「ちょっと、か」 　先生は、少し笑って言った。 「市井くんはきっとすごい努力家なんだね。『ちょっと真似』で、ノートが33冊目になるのはすごい」 「あ……」 　気づかれてしまった。 　確かに俺は、あのノートの表紙に、#33と書いている。 　あの一瞬でそんなところまで見ていたとは、やっぱりカウンセラーというのは、ひとのことをよく見ているんだなと思った。 　そしてその次に先生の口から発言は、驚くべきものだった。 「僕もね、実は小説を書いてるんだ」 「え？　そうなんですか？」 　びっくりして目を見開くと、先生は、あははと笑った。 「他のひとには内緒ね？」 　そう言って先生は、いたずらっぽく肩をすくめる。 　どんな小説が好きなんだろうか。聞いてみたいけど、うまく言葉が出てこない。 　すると先生は、そんな俺の様子を察したのか、少し笑って言った。 「僕は、読むのも書くのも純文学。分かるかな」 「1年のときに芥川龍之介の羅生門を習いました」 「そうそう、芥川とかね」 　先生は、ゆっくりと何度かうなずく。 　優雅な仕草で万年筆を走らせているところを想像したら、かっこいいなと思った。 「僕は、志賀直哉という作家をこの世で1番尊敬しているんだ。小説の神様と言われていて、知ってる？」 「いや、分かんないです」 「今年も教科書の中身が変わってなければ、夏休み前に習うと思うよ」 　相談室の先生なのに教科書の中身も知っているのかと、驚いた。 　これは、小説が好きだから国語をチェックしているのか、生徒の相談に合わせるために、全教科頭に入っているのか――もしかしたら後者なんじゃないかと、ここまでの短い会話の印象で思った。