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「収録終わったら、俺も絶対に章太のごはん貰おうって考えてたんだよ。そのために頑張った」 「……それ、は」 「迷惑?」  黒也は章太を見つめた瞳を、そっと細める。 (ずるい)  黒也のそれは、章太が頷くことなんて一ミリも想定していない表情だ。章太はじりとも動けなくなって、唇の裏側に歯を噛みしめる。何も出来ないまま、シンクに透明な水が落ちてゆく。 「仁香がなんであんなふうに言ったのか、俺は章太と出会って、初めてわかった」  葛城仁香。黒也がその女優との話をしてくれた時、なんて言っていたのだったか。 「『あなたは私の居場所になってくれない』って言われたんだよ。俺はほんとに、その意味がわからなかった。同じ家に帰るのに、それ以上の何が必要だっていうんだ? って思ってた。……でも、章太を見てたらさ、どうしようもなくわかったんだ」 (嘘だよ。だって)  誰も彼もきらきら輝く夜空にいて、そこから見下ろす地上の暗さに、何を見つけられる? 何もない。あるはずない。 (だって、──あるとしたら)  自分と、きっとほかにもう一人。それだけをやっと照らし出せる、小さな小さな光。章太の両手の中に守っている、章太だけの。 「章太の傍に居ると、俺は自分が『続木黒也』だってことを忘れられる。荷物をぜんぶ下ろした時みたいに、めちゃめちゃほっとするんだよ」 「──」 「俺はさ、章太のてのひらに守られたい」  ほかの誰にも見えないはずの、その光を、いま黒也が見つめている。そっと慈しむみたいに──羨ましがる、みたいに。 (この火に、あたりたいって……迷子みたいに)  夜空の遠く、遠くに、みんなのための星なら置いて来た。それはきっと必要な休息。けれどその星が無ければ、何も持たず地上に降りて来た彼には自分の道さえわからない。 (オレは、わかるよ) (ずっと一生、見上げて走るって)  そう決めたんだ。だから、絶対に見失わない。続木黒也が輝くべき場所。たとえ黒也がどこに降りて来ても、章太の瞳が、この指が、彼の戻る場所を指し示してあげられる。 「もう会わなくなるから忘れるはずって、そんなふうに俺を置いて、勝手に消えようとしないでよ。……章太、頼むから、俺の居場所になって。章太がいい」 「……なん、で」  なんでそんなことを、言うんだ。  なんで、この心はこんなに……いつの間に、黒也のことばっかりを知っている。想っている。  どうして。 「章太のことが好きだよ」  どうやったら勝てる?  あの日、映画館のスクリーンに見ていた、大きな星空。『この想いは無敵だ』とタカトが言った。その純粋な強さが眩しかった。 (欲しかったんだ)  あんなに綺麗で、大きくなくてもいい。ほんのひとかけらでもいいから、同じ光が。  自分の中に。  いま、もし本当に章太のてのひらの上、小さな光が灯っているのだとしたら、それはあの日のタカトが──黒也が、くれたものだ。 (勝てるわけない)  章太は自分の両手をぎゅっと握る。それだけじゃ足らなくて、胸に引き寄せた。そうしたら、心臓が、肺が、ぎゅうぎゅうと絞られるみたいに苦しくなる。息を止めて、体を屈めた。心を守らないと。でも。 「……、も」  どうしても込み上げてくる気持ちが、震える声を生み出した。嘘をつけない。逃げられない。  助けて。 「──オレも、あなたが、好きです……」  真夜中のキッチンスタジオ。自分の言葉が響いてそして消えてしまうと、その後はただ静かに、星の降る音がしている。  うん、と隣で、黒也が頷く。それは誰よりもいちばんに章太を見つけ出せる、優しい人の声音だ。柔らかな毛布みたいに、ちゃんと抱き締めてくれる。『居場所』になる。……ここに、居る。 「きっと章太はそうだろうなって、思ってた」

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