先日の運動会、目玉競技のクラス対抗リレー。早川はアンカーを走った。 　バトンを受け取った時は5組中3位だったが、そこから追い上げて2人を抜き、1位でゴールするという劇的なレースがあった。 　早川はこれを大原に見ていて欲しかった。大原とは組が違ったので応援はして貰えなかったかもしれない。 　ただ、大好きな彼に、自分が一番格好良くなれる瞬間を見せたかったのだ。 　 「もちろん、見てたよ。すごかったな…」 「えへへー、だろ？」 　自信のあることを褒められると素直に嬉しい。自然と口角が上がってしまうのを必死に隠した。 「カッコよかった？」 「ああ、もちろん。格好良かった」 「…もっと見たい？」 「…え？」 　どういうことだ、と大原は首を傾げた。 「…あ、秋の大会、見に来て欲しいんだけど…駄目？」 　運動会の話は"振り"でしかない。本当に言いたいことはこれだった。 　ただ誘うだけなのに、緊張で息が詰まった。 　3年生はこの夏で引退し、秋からは早川たち2年生が主体になる。主体になって初めての大会を、大原に見に来て欲しかった。 　格好良いと褒めてくれた姿を、彼にもっと見せたい。 　大好きな彼が見てくれたら、きっともっと頑張れる。 　本気で頑張っている事だからこそ、断られるのが嫌だった。興味が無いなんて言われたら、今ここで泣いてしまうかもしれない。だから、誘うのに緊張してしまった。 　実は、大原の口からスポーツの話や部活の話なんて聞いたことがない。だからちょっとだけ不安だった。 　 「行く。行きたい！」 　早川の心配を他所に、彼は即答した。しかも、ちょっと嬉しそうな顔をしている。早川はホッとした。 「あー、良かった。断られたらどうしようかと思ったー……」 「断るわけないだろ。毎日練習してるの見てるし、応援しに行きたい」 「ん？練習見てる…？俺、見られてたの？」 「え…あっ！」 　しまった、と彼は視線を逸らした。 　彼が練習を見ているなんて微塵も知らなかった。別に隠しているものではないので良いのだが、いざ見られていると知ると何だか恥ずかしい。 　きっと大原も同じだ。別に隠していたわけではないのだろう。それが早川にバレてしまったので、少し照れ臭そうにしている。 「部活の時間と補習の時間、がっつり被るだろ？」 　だから見てた、と大原は観念したように言った。 　補習を行う教室は、普段授業を受ける教室と違う場所にあって、たまたまそこからグラウンドが見えるらしい。ただ、補習は空き教室を使用するので、別の部屋でやることもある。その時は見てない、と彼は言っている。 　以前とはまるで反対だ、と早川は思った。 　1年生のとき、落ちこぼれ補習を受けながら、中庭に居る大原を見ていた。ずっと見られていたことを、きっと彼は知らない。 　見ていた、というより自然と目で追っていたというのが正しいかもしれない。気になっていたのか、それとも、その時もうすでに彼のことが好きだったのか。 　もうしばらく前のことなので分からない。ただ、大原もあの時の早川と同じように、自然と目で追っていてくれていたらいいなと思った。 　 　大原と過ごしているとたまにある、この"愛されてるなあ"と感じる瞬間。 　今までも何度かあったが、幸せが溢れて胸がいっぱいになる。どんな顔をして彼を見たら良いのかわからなくて、とんでもなく気恥ずかしい。 　彼の方を見れなくて、花壇へ視線を落としていると、ふとある花が目に留まった。 「あれ、こんな奴、去年あったっけ？」 　他の花に比べて、一段と派手に咲く赤、オレンジ、黄色。見たことがあるような気がする。きっと有名な花だ。 　去年ずっと水遣りはしていたが、花がこんなに気になったのは初めてだ。 「あったと思うけど。マリーゴールド、だろ？」 「あ、それだ！聞いたことある」 　やっぱり有名な花だった。どちらかというと、思い出すのは花の形状ではなく歌の方だが。 「なんか、駿太みたいだよな」 「え、俺？なんで？」 「えーっと…元気そうなところが」 　適当かよ、と言って笑った。 　いつの間に仕事も完了し、花壇を見ながら立って話しているだけになっていた。 「そろそろ戻るか」 「うん、そうだね」 　気が付いたら随分時間が経っていた。もうすぐ朝のホームルームが始まる。 「ねえ、次当番の時教えてよ。俺も手伝うから」 「わかった。駿太も教えて。俺も手伝いに来る」 「うん、わかった！」 　やはり、中庭で一緒に過ごす時間は大好きだ。 　当番制に賛成してしまったのは、勿体なかったかもしれない。 　かけがえの無い、穏やかな日常。 　これが一生続けばいいのに、と早川は思った。