時間が経ったせいか、ニュースやワイドショーであの事件を取り上げられる回数も減った。世間が少しずつ事件を忘れようとしている。そんなある日の事だった。 　閉店時間の過ぎた午前1時。佐藤とふたり、店の片付けをしていた。あらかた済んだのでそろそろ帰るかと話していると、急に佐藤のスマートフォンに着信が入った。 　既に仕事を終えて家に戻った鮫島からかと思ったが、話すことの出来ない彼は電話をかけてくることはない。 　誰だよこんな時間に、と文句を言いながら佐藤は電話に出る。 「…もしもし、久しぶりだな。急にどうした……おう、元気にしてるよ！」 　チラッとディスプレイに見えた名前は、大原もよく知っている人物だった。 　以前は嫌というほど顔を突き合わせていたのに。暫く会っていなかったせいか、懐かしさを感じた。 「お前もこんな遅い時間に起きてていいのかよ？明日早起きじゃないのか……って、あれか、最近寝れなくなったのか！俺も何だよなあ〜、前はいくらでも寝れたのに朝になると自然に目が覚める………そんなことないって？おい、おっさん扱いすんなよ！同い年だろ…え？ああ、いるけど……」 　ちゃんと会話になっているのだろうか、と不安になるほど佐藤が一方的に話しているように聞こえる。仕事終わりでも彼の饒舌は変わらない。 　ほい、と佐藤がスマートフォンを大原に差し出してきた。 「お前に代われって」 「え、俺？」 「話してやれよ。寂しがってんだよ」 「うん……もしもし？」 　あんなに長い間一緒に過ごしたのに、久々に話すせいか、少し緊張した。 『元気か？永太郎』 「うん、元気だよ。佐野さんは？」 『ああ、私も変わりないよ』 　久々に聞いた低くて柔らかい声は、あの頃と何も変わらない。 『悪いな、こんな時間に。仕事で疲れてるだろう？』 「いや、大丈夫。何かあったの？」 『何かあった、というわけじゃないが…』 　伝えたい事がある、と言った彼の声からは少し迷いを感じた。佐野が迷うような事に全く心当たりが無くて、大原は首を傾げた。 『私が言うのもおかしいんだがな……来週、彼が走る』 「え……」 　誰が、なんて聞かなくても分かる。 　自分のせいで辛い思いをさせてしまった、大事な人。 『彼から聞いたよ。約束したんだろう？』 　 ーーだから、その時は…。 ーーもちろん。絶対応援しに行く。 　 　約束、した。 　あの時は、本当に見たいと思った。けれども、今は自分の中に迷いしかない。 　自分があの町に行ってもいいのか。彼に近付いてもいいのか。誰にも見つからないように、こっそり行けばいい。でももし、見つかって、拒否られてしまったら。 　きっと、耐えられない。 　自分から手放したくせに、情けないがまだ未練を捨て切れていないのだ。 「佐野さん、俺……どうしよう………」 『…悪い、困らせてしまったな。まだ1週間もあるから、ゆっくり考えなさい』 　おやすみ、と言って電話を切った。 　スマートフォンを佐藤に返したとき、どうかしたか、と心配そうに声を掛けられた。何でもないと首を横に振った。ただでさえ自分のことを心配しているこの男に、これ以上心配かけるわけにはいかないのだ。 　 　彼が走ると聞いて驚いたが、本当に嬉しかった。 　泣き虫で、落ち込みやすくて、何かあるとすぐ自分に引っ付いて泣いていた。でも明るく元気で、素直で真っ直ぐ。自分にとっては眩しすぎる太陽のような存在。 　彼は、きっと自分以上に辛い思いをしていたはずなのに、ちゃんと前へ進んでいた。 　自分と離れたこの1年で、きっと強く成長したのだ。まったく立ち直れず、1歩も進めていない自分が情けない。 　いつまでもこのままでいてはいけない。彼が追いつかないほど遠くへ行ってしまいそうな気がした。 　自分も、前へ進まなければ。 　彼との約束を守るために。