＊ ーーカラン、コロン。 　扉に付いた古びたベルが、優しく音色を奏でた。 「いらっしゃい……ああ、今日来るって言ってたもんな。ひとりか？」 「……とりあえず、ひとり」 「ふーん。まあいいや、座れよ」 　とある晴れた日の夕方。 　店にひとりでやってきたのは神崎だった。優介に言われるがままに、カウンターの席に腰掛けた。 「何飲む？」 「……水」 「え、マジで言ってんの？」 　はい、と氷が大量に入ってキンキンに冷えた水をピッチャーからグラスに注いで渡してやると、神崎はそれを一気に飲み干した。 　はあ、と一息着くと制服のジャケットを脱いで椅子の背もたれにかけた。 「……暑い」 「確かに今日は暑いけど、まだ6月になったばっかだそ？」 「……夏、無理。きらい」 　ぱたぱたと手で仰ぐ彼の姿は、いつもよりぐったりとしているように見える。眉間にシワが寄っていて、綺麗な顔が台無しだ。 　何が飲みたい、という問いの返事は聞いていないが、どうせこいつはコレだろ、グラスに注いだオレンジジュースを出してやった。それが正解だったようで、ありがとうと言ってストローに口をつけた。 　 「…あ、そうだ」 　体の暑さも落ち着いたところで、何か思い出したように神崎が声を上げた。 　スマートフォンを取り出して弄り出す。何か探している様子だ。お目当の物はすぐに見つかったようで、ぐっと優介の目の前にスマホの画面を突き出した。 「…ん？写真？」 　学校指定のジャージを着た神崎と弟と、そして彼らの友達である早川が写っていた。神崎と弟の間に早川が居た、3人で肩を組んでいる。 　どうしてこの写真を自分に見せるのか、神崎の意図が全く分からなくて首を傾げた。 「……体育の、運動会練習」 「それは…見たら何となくわかるけど？」 「……3人で、二人三脚する」 　だから肩を組んでいたのか、なんて変なことを納得した。3年生になってから、この仲良し3人組は同じクラスになったと聞いていた。だから、運動会も同じ組で同じ競技に出場するのだろう。 　二人三脚にしては、少し違和感を感じる並び方だ。ほとんど身長の変わらない弟と早川。そしてこの二人と比べると幾分か身長の高い神崎。本来ならば神崎が真ん中なはずなのだが、何故かその立ち位置には早川が居た。 　真ん中という一番負担が大きいポジションに彼が居る。そのことに、大きな意味があった。 「……早川、もう走れるんだよ」 　そう言った神崎の声は、いつも通り抑揚はないが少し嬉しそうだ。 　あと一月もしないうちに、あの悲しい事件から1年が経つ。 　大怪我を負った、走ることが大好きだった彼らの友達。色んな困難を乗り越えて、また表舞台に戻ってきた。 「…これ、送れない？」 「送る…？ああ、あいつに？」 「…うん。連絡先、知らない」 「そりゃあ…お前らに教えたら、早川くんに教えるだろ」 「……たぶん、教える」 「だろうな」 　素直すぎるだろ、と呆れた様子で優介がため息を吐いた。 「そういえば、運動会いつ？」 「…再来週の、金曜日」 「へえ。じゃあ、その前にアレじゃん」 　アレ、と言っても何のことか分からないと神崎は首を傾げた。 「来週だろ、運動部の」 「…あ、そっか」 「むしろ運動部の彼にとって、運動会より大事なのはそっちじゃないのか？」 「……そうかも」 　運動部じゃないから気付かなかった、と神崎は言っていたが納得はしていたようだ。 「……来る、かな？」 「さあ、どうだろうな」 　お前が心配してどうすんだ、と優介が言うと神崎は黙ってしまった。 　こいつも変わったな、と優介は思う。少なくとも、他人の人間関係をこんなに心配するような奴では無かった。弟以外の仲の良い友達が出来たおかげだろうか。 「そういえば、弟はどうした？」 「……居残り補習」 「あいつ……。一応聞くけど、早川くんは？」 「……早川は来ないよ」 　部活だ、と神崎は言った。 　最後の大会に向けて頑張っているようだ。 　運動部にとって、最後の集大成である夏の大会。 　そして、彼らが示す約束の夏。 　一緒に居ると不幸にさせてしまう、と言ってこっそりと早川の前から姿を消した彼。当時はその選択が正しいと思ったが、今となっては分からない。 　分かっているのは、姿を消しても無駄だった、という事。 　早川の彼への強い想いと、彼の中にある未練がまた二人を同じ場所へ導こうとしている。