僕とユータはベンチに腰掛けた。 公園にいた人達は、少しづつ減ってきている。 さよなら、また小学校でね！ そんな、挨拶が耳に入る。 僕は時計を見た。 家に帰ってから来るとしても、流石に来てもいい時間だろう。 「なかなか来ないね」 「うん」 しょんぼりとした表情。 でも、まだ希望は失っていない。 目は、いつもフーカ君が来る方をじっと見つめている。 両手を体に前でもじもじと動かす。 切ない気持ちが僕に伝染する。 そうなのだ。 今会えないと、二度と会えないかもしれない。 ユータは子供ながらにそれを理解しているんだ。 切ない。 ああ、抱きしめてあげたい。 雅樹を待つ今の僕の姿に重なる。 ああ、神様。 お願い。 フーカ君と会わせてあげて。 ユータにとって大切な人なんだ……。 それから、しばらくたった。 もう、公園には卒園式帰りの親子連れはいない。 僕とユータだけぽつりと残った。 もう、きっと来ない。 諦めるしかない。 ユータを見る。 目を真っ赤にして鼻をすすっている。 ユータも今日は会えない。 それを感じ取っている。 僕は、ユータの肩をそっと抱いた。 「ユータ、もう帰ろっか？」 「やだ！　まだ、待つんだ！」 ユータの言葉が僕の胸に突き刺さる。 僕と同じ。 だから、よくわかる。 会えるかどうかも分からない。 でも、待つしかない。 会いたくて、でも会えなくて。 寂しくてどうしようもない。 僕は、目を閉じた。 雅樹、会いたいよ……。 その時、ユータが叫び声を上げた。 喜びに満ちた声色。 「あっ！　フーカだ！」 ユータは、走り出す。 その先には、ひと組の親子連れ。 ユータにはフーカ君だってすぐに分かったようだ。 フーカ君も走り寄るユータに気付いたらしい。 何か大きな声を上げている。 きっと、ユータの名前を呼んでいる声。 二人が手を取り合うのが見えた。 ああ、良かったね、ユータ。 本当に。 僕は、目尻に溜まった涙を指で拭った。 そして、ベンチを立ち上がり、ユータの後を追った。 ユータとフーカ君は手を繋いで遊具の方に向かった。 そして、立体ジムの上で肩を並べて座る。 何やらコソコソ話をしている。 楽しそうだ。 僕は、二人を眺めながら、フーカ君のお父さん、久遠さんに軽く会釈をした。 久遠さんは、僕に気がつくとお辞儀を返し近づいて来る。 「こんにちは。お久しぶりですね。めぐむさん」 「お久しぶりです。久遠さん」 僕は笑顔で話す。 久遠さんはベンチを指差した。 「そこに座りませんか？」 「ええ」 久遠さんは言った。 「それにしても、驚きました。まさか、本当にユータ君がいるなんて」 どうやら、久遠さんもフーカ君にねだられて来たようだ。 フーカ君は、どうしてもユータに会いたい、と必死で頼み込んだらしい。 「約束をしていないのに、どうして二人ともここに来れば会えると思ったんでしょうかね？」 久遠さんは、そう言うと微笑んだ。 以心伝心というのだろうか。 ユータとフーカ君は、固い絆で結ばれている。 そう、思わざるを得ない。 赤い糸というのがあるならば、間違いなく二人は結ばれている。 「ユータも、フーカ君は絶対に来るって言って聞かなかったんですよ。ふふふ」 僕は、久遠さんを見上げた。 久遠さんは、不思議そうな表情をする。 「ところで……」 「はい？」 「めぐむさん、どうして泣いているんですか？」 「あれ？　僕は泣いていますか？」 「ええ」 僕は、慌てて目元を触れる。 濡れている。 さっき溜まった涙は拭いたはず。 いつの間に？ 「わかりません。ユータの願いが叶ったのに、泣くなんて変ですよね」 久遠さんは、スッとハンカチを僕に差し出した。 「大丈夫です。僕もそんな時、ありますから……」 久遠さんの優しい言葉。 お礼を言いながら、久遠さんのハンカチを受け取る。 あれ？ おかしいな。 涙がどんどん出てくる。 「すみません、すみません……」 僕は、繰り返し謝る。 手で顔を覆い隠し、とめどなく流れる涙を隠そうとする。 ああ、そうか。 この涙は僕の寂しい気持ち。 我慢して、溜め込んでいた物が、一気に溢れ出てしまったんだ。 その時、久遠の優しい言葉が耳に入った。 「僕の胸、貸しましょうか？」 僕は、久遠さんの顔を見る。 涙で曇ってよく見えないけど、その優しい微笑で、少し気持ちが落ち着く。 泣いた子供を慰める様な柔らかい表情。 久遠さんは、なんて優しいんだ。 人の温かさを感じたい。 久遠さんの優しさに甘えたい。 ああ、久遠さんの胸にすがりたい。 弱い僕は、久遠さんに救いを求めている。 「いっ、いいんですか？」 「いいですよ。どうぞ」 久遠さんは、両手を広げる。 僕は、久遠さんの胸にわっと飛び込む。 無我夢中で抱きつく。 そして、嗚咽を我慢しながらすすり泣いた。 久遠さんは、黙って僕を優しく抱きしめていてくれた。 「よかったら、話してくれませんか？」 久遠さんの言葉に、僕は素直に話し始めた。 「付き合ってる人がいるんです。その人、ずっと忙しくて、会える時間がなくて。僕は、応援するって約束したんです。なのに、僕は会いたくて話したくて触れたくて。そんな自分が嫌なんです。でも、寂しい気持ちは我慢するのが辛くて。ごめんなさい、支離滅裂ですよね？僕」 「ううん。気持ち分かります。僕も会いたい人居ますから……」 僕は、久遠さんを見る。 久遠さんも寂しそうな表情。 会いたい人かぁ。 僕は、気になっている事を久遠さんに問いかける。 「奥さん、ですか？」 「ああ、妻じゃないんです。実はお恥ずかしながら妻とは離婚していまして」 離婚……。 そっか。 だから、いつも久遠さんがフーカ君のお世話をしているのか。 「そうなんですか。僕のせいで嫌な事を思い起こさせちゃたかもですね。ごめんなさい」 「いいえ。ははは。僕の話はいいんです。でも、寂しい時は、泣いていいと思います。いつでも、僕の胸は貸しますから」 「ありがとうございます」 僕は、素直にお礼を言った。 もう暗くなってきている。 僕は、ユータの姿を探し、ブランコで遊ぶ二人を発見した。 僕は久遠さんに目配せする。 「いきまっしょっか？」 「はい」 僕は、キーキーとブランコを漕ぐユータに話しかけた。 「ユータ、そろそろ帰るよ！」 「はーい」 ポンっと着地を決めると、僕の方に駆けつけて抱きつく。 僕はしゃがんで、こっそりとユータに問いかける。 「ねぇ、ちゃんと言えた？」 「もちろん！　そうしたら、フーカも僕の事好きだって。エヘヘ」 ユータは、満面の笑みで照れ顔で言う。 「そう、良かったね！」 僕は、ユータをギュッと抱きしめた。 本当に良かったね。 フーカ君が久遠さんに話している声が聞こえる。 「ねぇ、パパ、言った通りでしょ！　絶対に、ユータ君来るって！　僕ね、ユータ君とずっと一緒なんだ」 「そっか。良かったな、フーカ」 久遠さんもしゃがんでフーカ君の頭を撫でてあげている。 クスクス。 向こうでも似たような会話をしている。 僕とユータはお辞儀をして立ち去った。 手を繋ぐユータの足取りは軽い。 ユータの手の温もりが僕に希望を与えてくれる気がした。 大丈夫。 めぐむ兄ちゃん！ きっとうまく行くから。僕みたいにね。 そうだよね。 そう思って、手をギュッと握る。 「めぐむ兄ちゃん！　手痛いよ！」 「あっ、ごめん、ごめん！」 それに僕は、泣いて少し気持ちが晴れた気がした。 これで、また少し頑張れる。 雅樹、頑張ってね。 僕も寂しさに負けないように頑張るから。 僕は、振り返り、もう誰もいなくなった公園を見てつぶやいた。 ありがとう、フーカ君、そして久遠さん。 こんな前向きな気持ちにさせてくれて。