その晩夢を見た。 料亭のような和室。 目の前には、雅樹と拓海さんが座っている。 カッコよくスーツで決めた雅樹。 対して、拓海さんは、ゆったりとした和装。 僕は、二人の前に正座する。 僕もスーツを着ている。 ああ、これは結婚の申し込みのようなシチュエーションだ。 僕は、頭を下げる。 「拓海さん、弟さんを、雅樹さんを僕にください！」 雅樹を見ると、すこし頬を赤らめている。 なんだか、かわいい。 拓海さんは、あぐらをかいて腕組みをしている。 「めぐむ君、本当に雅樹を幸せにできるのか？」 僕を試すような表情。 怖くて、背筋が凍りそうだ。 僕は、ついた手にぐっと力を込める。 ここで、負けちゃだめだ。 僕は、精一杯の声で答える。 「はい！　雅樹さんを幸せにします！」 「ほう？　本当に幸せにできるのか？」 拓海さんは、そう言うと雅樹を引き寄せ肩を組む。 「こいつは、ちょっとの事では幸せにできないぞ」 拓海さんは雅樹の頬を指先でつーっと触る。 「ちょ、ちょっと、兄貴、やめろよっ、あっ」 雅樹は、拓海さんの腕を振り払おうとするけど、ガッチリと固められて動けない。 拓海さんは、嫌がる雅樹の耳たぶをはむっと咥える。 「あっ、兄貴、やめてくれ！」 雅樹は、言葉とは裏腹に気持ちよさそうな声。 「何言っているんだ、雅樹。いつものように可愛がってやるから」 拓海さんは、そのまま、ぴちゃぴちゃ雅樹の耳を攻める。 雅樹は、あっ、あっ、と喘ぎ声。 そして、拓海さんは、雅樹のネクタイを緩めると、シャツのボタンを外し始める。 「兄貴、やめろって、めぐむが見ているだろ？　はぁ、はぁ」 拓海さんは、雅樹の首筋に舌を這わす。 僕は、あっけに取られていたけど、ようやく声を出した。 「拓海さん！　雅樹が嫌がっているじゃないですか！　やめてください！」 拓海さんは、僕に一瞥する。 「ははは。嫌がっているように見えるか？　雅樹は俺の愛撫が好きでたまらないんだよ。俺も雅樹のことを愛しているんだ」 「そっ、そんな……兄弟なのに」 僕はがっくりとうなだれる。 拓海さんは、雅樹の胸元から手を入れ、乳首あたりを弄っているようだ。 雅樹は、時折、身体をビクッと震わせる。 「諦めるんだな、めぐむ君。君の出る幕はない。友達なら許すが、恋人にはさせられないな。俺が恋人だからさ。ははは」 拓海さんは、そのまま雅樹に唇に唇を合わせる。 僕は叫ぶ。 「あーだめー！　やめてよ！　雅樹！」 僕は、汗びっしょりで起きた。 とんでもない夢だ。 兄弟同士であんなことになってしまうなんて……。 はぁ、はぁ。 でも、雅樹の気持ちよさそうな顔。 あぁ、思い出すと、ちょっとキュンとする。 ふぅ。 で、どうして僕のペニスは勃起しているんだ。 僕は自分の頭をポカポカ叩く。 もう！　僕は何を考えているんだ！ 僕は、そう言いながらも、そっと自分のペニスを取り出して触った。 結局は、拓海さんの真意はわからない。 シロが言うように、雅樹に悪い虫が付かないようにしているだけなのか？ はたまた、別のことなのか。 雅樹に相談しようか。 でも、もし、拓海さんが本当に雅樹を愛していたらどうしよう。 雅樹と拓海さんは気まずくなってしまうのではないか。 雅樹を困らせてしまう。 それは、避けたい。 悩みに悩んで、よし、もう一度拓海さんに会って、直接聞いてみよう、という考えに至った。 僕はさっそく、財布から名刺を取り出し、連絡先を確認した。 拓海さんとの待ち合わせ場所は、美映留中央駅の駅前公園。 僕は、学校の帰りに急いで向かった。 拓海さんは、僕よりも先に約束の場所に来ていた。 どうしたんだろう？ 拓海さんは、子犬を抱えている。 犬の散歩？ 確か、雅樹の家には犬はいなかったはず。 拓海さんは、僕に気が付いて手を挙げた。 「めぐむ君の方から連絡とは、一体どうしたんだ？」 僕は思わず夢の中で見た拓海さんをタブらせる。 首を振る。 いや、いや、そんなはずない。 僕は、深呼吸をした。 そして、話を切り出す。 「いえ、拓海さんがこの間言ったことが気になって……」 「俺が言ったこと？」 僕は、拓海さんの目を見つめる。 「『雅樹にふさわしくない』ってどいう意味なんですか？」 僕と拓海さんは近くのベンチに座った。 拓海さんの膝には可愛らしい子犬。 慣れているのか、おとなしくしている。 拓海さんは言った。 「そうか。気になったか」 「はい。それは……ものすごく……」 僕はうつむきながら言った。 拓海さんは、遠くを見るような目つきをした。 そして、話し出した。 「雅樹ってさ、昔からだけど、困っている人をほおっておけない。そんな奴なんだ」 「はい」 「そのためには、自分の犠牲もいとわない。わかるか？」 拓海さんは、僕の顔を見る。 僕は頷く。 僕にもわかる。 以前、雅樹が言っていたセリフ。 『頑張っているやつを応援したい』 誰かのために、自分ができる事をする。 その裏返しなんだ。 拓海さんは言った。 「ちょっと前だけど、あいつ、突然バイト始めたんだけど、知っている？」 僕はドキっとした。 そうか。 家族なんだもん。知っていて当たり前か。 僕は、「はい」と答えた。 「そりゃ、頑張って働いていたよ。いや、頑張るどころじゃないな。身を粉にしてってやつだ。正直、見てられなかったよ。でも、『黙ってやらせてくれ』ってさ。俺はピンときたよ。また、誰かのためにやっているんだなって」 拓海さんの目から見ても雅樹が無理をしているのが分かったんだ。 やっぱり、相当にハードだったんだろう。 誰かの為。 そう、それは、僕の為だ。 胸がぎゅっと締め付けられる。 拓海さんは僕の顔をじっと見た。 そして言った。 「それって、めぐむ君。君のためじゃ、ないのか？」 僕は体をビクンと震わせる。 無言でいたけど、拓海さんには伝わったようだ。 「雅樹は俺の大事な弟だ。もう、決してあいつを悲しませるようなことはさせない」 拓海さんは、握りこぶしを作り何かを思い出しているようだ。 きっと、僕の知らない何かが過去にあったんだ。 そして、拓海さんは言葉を続ける。 「俺は、君を最初に見たとき、なんとなく雅樹と釣り合っていない気がした。あぁ、別に君を批判しているわけじゃない。ただ、言い方は悪いけど、雅樹は君になんらかの同情をしているじゃないかと思った」 僕の胸に突き刺さる。 同情、その言葉。 僕が薄々感じていた言葉。 恐れていた言葉。 頭の中が真っ白になる。 「そして、君もそんな雅樹に甘えているだけに見えた。つまり、それが釣り合っていないってこと、ふさわしくないってことさ」 なにも言い返せない。 まったくその通りだ。 雅樹は、僕の為、僕達の為に頑張った。 じゃあ、僕は？ なにもしていない。 ただ、雅樹を見ていただけ。 雅樹のお荷物。 そう、かつて、病気のせいにして何も努力をしなかった自分と何ら変わりがない。 僕は自分の手をみる。 プルプルと震えている。 雅樹にふさわしくない。 本当に、その通りじゃないか。 僕は、今になって、拓海さんの言葉を理解することができた。 その時、野球帽をかぶった男の子がこっちへ走ってくるのが見えた。 「あぁ、ラッキーだ！　ラッキー！」 僕は、放心状態のまま見上げる。 男の子が声を上げると、拓海さんの膝にいた子犬はすぐに反応する。 ワンワン！ 子犬は、抱き着く男の子の胸の中で収まると、これでもかというほど、しっぽを振る。 「ありがとうございました」 いつの間にか、長い髪の女の人が、僕達の傍らに立っていた。 ああ、この間、拓海さんと一緒にいた人だ。 深々とお辞儀をしている。 拓海さんは、いやあ、と頭をかく。 「ありがとう、お兄ちゃん！」 男の子が、子犬を抱いたまま拓海さんに駆け寄った。 拓海さんは、男の子の頭を撫でると、優しく言った。 「よかったな。ラッキー。おうちの人が見つかって。ぼうず、もう、目を離すんじゃないぞ！」 「はい！」 男の子は元気よく答えた。 「うん。いい子だ」 拓海さんは、にっこりと笑った。 長い髪の女の人と男の子は、お礼をすると立ち去っていった。 何度も振り返ってはお辞儀をし、拓海さんは、その度に手を振る。 姿が見えなくなるまでそうしていた。 僕は、放心状態から脱して、やっと頭が回りだしていた。 どうして拓海さんが子犬を抱いていたのか、ようやく理解した。 拓海さんは犬探しの依頼を受けていたのだ。 先日のカフェで、長い髪の女の人は、涙ながらに依頼を説明していた。 きっと、拓海さんは、話を聞きながらスマホに情報を入力していたのに違いない。 あの時、僕が拓海さんにいだいた印象は、全くの誤解。 拓海さんって、やっぱりいい人なんだ。 雅樹に似ている。 「悪かったな。ちょっと仕事でな」 拓海さんは、照れくさそうに言う。 「いいえ」 僕は、微笑みながら言った。 僕は、改めて拓海さんの顔をじっとみる。 そして、心の中でまとめた気持ち。 正直な気持ちを口に出した。 「拓海さん。たしかに、拓海さんの指摘はあっていると思います」 「ほう、素直に認めるのか」 拓海さんは意外そうな顔をした。 「はい。雅樹は、やさしいし、たぶん僕に同情して付き合っているところもあると思う」 拓海さんは黙って僕の言葉を聞きてくれている。 僕は、胸に両手を置く。 そうだ、今の僕が駄目なのはわかっている。 でも、これから。 僕はこれから、何ができるのか。 それなのだ。 だから、僕は拓海さんにお願いをするんだ。 「でも、僕だって、雅樹のためなら何でもできる自信はあります。いまは、まだですけど……きっと、雅樹に釣り合うだけの、ふさわしい、相手になります。だから、もう少しの間、見守っていては頂けないでしょうか？」 拓海さんは、僕の言葉を受け止めてくれたようだ。 「なるほど……たしかに、めぐむ君は、今までとは少し違うのかもな。分かった。あと、すこし雅樹との交際には目をつぶろう。でも、雅樹が悲しむようなことがあれば、即別れてもらうからな」 拓海さんは、微笑みながら言う。 「分かりました。ありがとうございます！」 僕は深々と頭を下げた。 拓海さん、ありがとうございます。 僕は、これから何をしなくてはいけないのか。 何をすべきなのか。 真剣に考えなくてはいけない。 そんな当たり前のことを失念していた。 拓海さんは、そんなダメな僕を叱ってくれた。 そして、僕が一歩踏み出すために背中を押してくれた。 そう思う。 本当に、ありがとうございました。 拓海さんは、「めぐむ君、もう、頭をあげろよ」と言うと僕の頭を撫でた。 「はい！」 僕は、元気よく答えた。