僕は授業が終わると、すぐにアキさんのお店『ムーランルージュ』に向かった。 スタッフルームに入ると、マネージャーのユミさんに挨拶をした。 「おはようございます。ユミさん」 「今日は早いわね。めぐむ君。デート？」 「はい」 ユミさんは、パソコンのキーボードをカタカタと鳴らしている。 ムーランルージュでユミさんは特別な存在だ。 キャストさんのシフト調整、開店後のお店の運営、業者の手配、イベントの企画に至るまで、お店の経営すべてに関わっている。 お店の副店長のような役職なのだろう。 アキさんが言うには、「ユミ無しではお店が回らない」だそうで、僕から見ても凄い人だ。 「おはよ、めぐむ！　今度、彼氏くん連れてきなさいよ！」 そう僕に気軽に話しかけてくれるのは、トップキャストの一人であるヒトミさん。 綺麗目なお姉さん風ファッションでいつ見ても素敵だ。 僕とは不思議と話が合う。 もしかしたら歳は僕とはさほど離れていないのかもしれない。 「はい。機会があればぜひ」 僕は、そう答えた。 開店前のスタッフルームは、キャストさん達が着替えや休憩で集まってくる。 華やかで活気があって楽しい雰囲気で満たされる。 何よりもそう感じるのは、キャストさん達が、僕にやさしく接してくれるからだと思う。 きっと、『アキさんのいとこ』と言う設定が効いているのに違いない。 僕は、ロッカールームへ行き、鍵を開けた。 そこには、お気に入りの服のほかに、セーラー服がかけてある。 よし、今日はこれの出番だ。 この近辺の学校では、まず見かけないセーラー服。 だから、人の目に付くはず。 僕は服を脱ぎ、下着を替えた。 最近では上はブラトップかカップ付きのキャミを着用する。 カップが入っているとすこし胸があるように見えるのが嬉しい。 今日はパッドを追加して、ボリュームをだす。 「よし。雅樹びっくりするかな」 僕は雅樹を想像してクスッと笑った。 セーラー服を一通り着たところで、アキさんが声を掛けてきた。 「あら、めぐむ。来てたんだ」 「おはようございます、アキさん」 「今日はセーラーにするの？」 「はい。ちょっと目立つ格好にしたいので」 「えっ、目立つ？　どうして？」 驚くアキさんに、僕は今日の話をした。 「なるほどね。でも、白のセーラーに赤のタイか」 アキさんは僕の姿をしばらく観察する。 「そうね。これだと、目にはつくけど、かえって地味かも。清楚で可愛いんだけど」 「え、本当ですか？」 「ええ。セーラーってコーデが難しいのよ」 「そうなんですか」 僕は少しがっかりした。 「そうだ。思い切って、ギャルメイクしてみない？　それなら、絶対に目立つと思う」 「ギャルメイク？　ですか」 「うん。そうしましょ。めぐむのギャル姿みたいし」 アキさんは楽しそうだ。 僕は、よくわからないけど、お願いすることにした。 いつものメイクとはだいぶ違う。 カラコンに、つけま。 アイメイクはいつもよりかなり念入り。 ウィッグはカールが入ったピンクメッシュ。 「さぁ、できた。ちょっと見てみて」 僕は鏡をみて驚いた。 これがギャルなのか。 カラコンのお陰で明らかに黒目が大きい。 目元もラメのせいかキラキラしている。 そして、リップも艶やか。 髪の色がかなり明るいから、印象もガラリと違う。 まったくの別人。 僕じゃないみたい。 「アキさん、すごいです！　これなら目立てると思います！」 「よかった。でも……」 アキさんは首をかしげた。 「ギャルメイクなんだけど、なんでだろう？　めぐむはキレイ系にも見えるわね。そうだ、これで今度お店に出てもらおうかしら」 「お店ですか？」 「冗談よ。うふふ。さぁ、めぐむ、ちょっと立ってみて」 「はい」 アキさんは、僕の全身を眺めた。 「意外と、セーラーとの相性、いいわね。スカートだけどいつもより折って。そうそう。いいわ」 「これだと、ちょっと短くないですか？」 「ううん。このくらいじゃないと、かえって変」 下着が見えてしまいそうだ。 ちょっと恥ずかしい。 「やっぱり、ネイルが寂しいわね。シールつけてみよっか。ちょっと手を出してみて」 僕は手をだして、爪を綺麗にしてもらった。 「これで完成。めぐむ、自信をもっていってきていいわ」 「はい。ありがとうございます！」 これで完璧。 さぁ、作戦開始だ。 僕は、正門の前で、雅樹を待った。 セーラー服にギャルメイク。 下校する生徒たちは僕のことをジロジロ見る。 よしよし。 目立ってる、目立ってる。 うん。狙い通り。 「おい、あの子かわいいぞ！」 「声をかけてみろよ！」 「いや、待ち合わせだろ」 あぁ。 なんか、快感。 僕はほくそ笑む。 さすがアキさんだ。 時計を見た。 もう、そろそろかな。 丁度、雅樹が友達とやってきた。 あっ、森田君だ。 雅樹と目が合った。 雅樹は、僕の姿をちょと見て目を逸らした。 さすが！ 一発で、僕と分かったようだ。 「おい、雅樹、あの子可愛いぞ！」 森田君が言った。 よし、このタイミング！ 僕は、思いっきり可愛い声を出して言った。 「遅い！　マー君、待ったよ！」 わざとらしく胸を突き出して伸びをする。 森田君が驚いて、雅樹の顔を見た。 雅樹は、 「あっ、ごめん。あれ、俺の彼女」 と照れながら言った。 「おい、まじか！」 森田君はびっくりした表情。 「いつの間に、こんな可愛い子！」 僕は、雅樹に目くばせをした。 「あ、紹介する。こっち友達の翔馬。で、こっちは……」 「マー君の彼女のあきでーすっ！」 僕は、咄嗟にアキさんの名前を出した。 「へぇ、あきちゃんか。初めまして」 「初めまして、よろしくー！」 そんなやり取りをしている姿は、下校中の生徒達の注目の的になっている。 うん。 順調、順調！ 雅樹は、森田君に言った。 「と、言うわけだから、今日はごめん、翔馬」 「おお、いいって。じゃあな、雅樹」 森田君は、またね、と手をふると、そそくさと立ち去っていった。 僕は、森田君を見守ると、雅樹を見てニヤッとした。 「いこう。マー君！」 僕は雅樹の腕を引っ張り、腕を絡ませる。 そしてわざとらしく身体を寄せる。 「そんなくっつくなよ、めぐむ」 雅樹は、小声で言う。 「いいの、いいの！」 僕と雅樹はゆっくりと駅に向かって歩き出した。 「森田君には悪いことしちゃった？」 「いいって。それより、すごいな。もはや別人だぞ」 「どう？　可愛いでしょ。『あたし』」 僕は、腰に手を置きポーズをとる。 「いやー。可愛いを通り抜けて、エロいな。もはや」 「どうして？」 「スカート短いんだよ、それ。パンツ見えそう」 僕は、瞬間的にスカートのお尻の部分に手を当てた。 「でも、これぐらい普通ってアキさんが……」 「唇もなんかプルンとしてるし、相当、遊んでるって、感じだな」 「そんなに？」 「ああ」 周囲をみると、下校中の生徒達にチラチラみられているのがわかる。 僕はそれを意識して色っぽく口を突き出す。 「んー。んー」 雅樹は耳元でささやく。 「さすがにやりすぎじゃない？」 「そんなことないよ」 「まぁ、でも、その姿のめぐむでも、俺は全然平気だけどな」 「平気って？」 「エッチするの」 「バカ！」 僕は、カバンで雅樹を叩いた。 はっ。 しまった。 周りから見られていたんだった。 でも、幸か不幸か、ラブラブに見えているっぽい。 周囲を見回すと、みんな目を逸らした。 「なぁ、めぐむ。どこまで一緒に行けばいいんだ？」 「中央駅で僕は降りるから。そこで作戦終了かな」 「長いな……」 「えっ、僕と一緒にいるの嫌？」 「正直に言っていい？」 「いいよ」 雅樹は、間髪入れずに答えた。 「俺、勃起してきた」 「ぶっ！」 「そんなに長く今のめぐむといたら、襲いたくなる」 「本気なの？　雅樹？　こんな派手目な子が好みだった？」 ショック……。 じゃあ、いつもの僕って、好みじゃないの？ 雅樹は。恥ずかしそうにうつむいている。 と、思ったけど、クスクス笑い声が聞こえてきた。 「うそなんでしょ？」 「ばれたか。ははは」 「だと思った！」 二人して笑った。 あぁ、演技なんてしなくても、僕と雅樹はそもそもラブラブだったんだ。 その後も、僕達はいつもどおりの会話をして、作戦を完了した。 数日が経った。 ジュンとお弁当を広げて昼食をとっていると、ジュンが小声でささやいた。 「ねぇ、めぐむ。聞いた？　高坂君の彼女の話？」 そらきた。 「ううん。知らない。どうしたの？」 「それがさ、こないだの話に関係することなんだけど」 「うんうん」 ジュンは、声をひそめて言った。 「高坂君って、彼女がいたんだ。よその学校の」 「へぇ、そうなんだ」 それ、僕だけどね。 「それで、どうも、例の１年の女子は手を引いたらしいよ」 よし。 作戦通り。 「じゃあ、見守り隊はどうなったんだろうね。高坂君はリストから消えたのかな？」 「いや。それがね。残っているみたい」 「そうなんだ」 んっ？ どうして？ 「その高坂君の彼女を見たって人の話だけど、その彼女」 「うん」 「ギャルでかなり遊んでるって噂。高坂君は優しいからしょうがなく付き合っているんだって。絶対に別れる、という意見が多数らしくて」 うっ……。 まぁ、その通りだけど……。 ちょっと言い過ぎじゃない？ はっ！ きっと見守り隊だ！ でも、考えてみれば、見守り隊が悪い虫を追っ払ってくれると思えば、悪くないか。 うん。 取り合えずは成功だね。 でも、よかった。 それに、雅樹は、あぁいう派手な子が好みじゃないことも分かったし。 ほんとに安心した。 「めぐむ、聞いていた？」 「ん。何を？」 「だからさ、そんな子にでも真面目に付き合っている高坂君に、好感を持てたってこと」 ジュンは表情を明るくさせた。 「高坂君だったら、ボクたちでも友達になってくれるかもよ？　今度、声をかけてみない？」 「え？」 ああ、そうか。 雅樹に彼女がいると知れた今なら、僕が雅樹と少しぐらい仲良くしたって、誰も僕と雅樹の間を怪しまないだろう。 もう、雅樹と他人行儀でいる必要はないんだ。 「ジュン、そうだね。高坂君と友達になろう。うん。そうしよう！」 「う、うん。めぐむがそんなに乗り気になるとは思ってなかったよ」 やった！ 学校でも、雅樹と仲良くできる。 夢のよう。 僕は、いつ雅樹と友達になろうか、思いを巡らせていた。