その時、後ろから声が聞こえた。 僕は、瞬時に振り向く。 「ちょっと、彼女の手を離してもらえますか？」 両手に焼きそばの器を持った雅樹が立っていた。 「なっ、誰だ？」 二人の男は、一瞬、顔をしかめて雅樹を睨んだ。 しかし、すぐに、ニヤっと笑った。 「ははーん。お仲間さんかな？　なぁあ、兄ちゃん。俺達もこの子と遊びたいんだけど……仲間に入れてもらえないだろうか？」 「何を言って……」 雅樹は、たじろいだ。 二人の男は、馴れ馴れしい口調で雅樹に話かける。 「だって、君、大学生？　ああ、高校生か。いけないなぁ。こんな可愛い子を独り占めにして。なぁ」 「ああ、そうだ。いいだろ？　同士、ここは助け合いで。うひひひ」 いやらしい笑い方。 僕は、気持ち悪くて、体をぶるっと震わせた。 わかった。 ナンパ男達は、雅樹も僕をナンパしたって勘違いしているんだ。 雅樹も、それに気が付いたようだ。 「お前たち、ふざけるなよ。俺は、ナンパ師じゃない。この娘(こ)の彼氏だ」 「なっ、彼氏だと？」 ナンパ男達は、驚いたように互いに顔を見合わせた。 僕は、隙を見て、ナンパ男の手をすり抜け雅樹に飛びついた。 そして、陰に隠れるように、腕にしがみつく。 「まっ、まじか。くそっ。まさか、彼氏持ちのＪＣかよ……」 「あーあ。行こうぜ。彼氏持ちじゃ萌えないわ」 「そうだな」 二人の男達は、次の獲物を探しに去っていった。 僕は、へたへたと座り込んだ。 「大丈夫だったか？　めぐむ」 「うっ、うん。でも、怖かった……」 雅樹は、僕の肩を抱いて席に連れていってくれた。 「ごめんな。一人にした俺がいけない」 「そっ、そんなこと……」 雅樹が悪いことなんてなにもない。 謝る必要なんてない。 「雅樹、ありがとう。助けてくれて」 「ははは。めぐむ、可愛いもんな。でも、ああいう、ロリコンには注意しないとな」 雅樹は、にっこり笑って言った。 可愛い？ ああ、今日、初めて『可愛い』って褒められた気がする。 僕を励ますつもりなんだろうけど、言葉に出してもらうとやっぱり嬉しい。 気持ちが高揚して、自然と頬が緩む。 むふふ。 雅樹は、焼きそばを並べ箸を僕に手渡した。 「嫌なことは忘れよう。ほら、めぐむ、焼きそば、食べようぜ！」 「うん！」 僕は、さっそく、焼きそばに箸をつけて、美味しい！　と舌つづみを打った。 雅樹は、本当だな、と同意した。 もう、僕の頭の中からはさっきのナンパの事はすっかり消えていて、気分はよくなっていた。 単純なんだ、僕は。ふふふ。 ご飯を食べた後は、僕達はウォータースライダーや、水上アスレチックなどを堪能した。 そして、遊び疲れてデッキスペースに戻ってきた。 ゆったりと、デッキチェアに寝そべる。 ああ、心地よい。 僕は、ふと、さっきナンパ男の言っていたことを思い出した。 「ねぇ、雅樹」 「なんだ？」 「ねぇ。雅樹。僕って、幼くみえる？」 雅樹は、少し動揺した素振り(そぶり)を見せた。 「えっ？　あっ、ああ。まぁ、ちょっとな。気にすんなよ」 「うん。でも、小学生って言われたときには、さすがにね……」 「そうだな。うん。それは言い過ぎだな。あはは……」 「あれ？　もしかして、雅樹もちょっとはそう思っているの？　中学生って勝手に思われていたけど」 「だから、気にするなって。うん」 はぁ。 なんだ。 雅樹もそう思っているんじゃん。 「雅樹って、僕が子供っぽいのって嫌だよね？」 「えっ？　まぁ、そうだな……」 雅樹は、僕に気を使っているのか歯切れが悪い。 「はぁ。ごめんね、雅樹。どうも僕って女装すると幼く見えちゃうみたい。今日だって、きっと、アンバランスなカップルに見えていたかも。大学生と女子中学生みたいに……雅樹だって、ロリコンって思われていたみたいだった。嫌だったでしょ？」 「平気だって。俺は、めぐむがどう見えようが一向にかまわないから。だから、めぐむは、そんなことは気にしないで好きな格好すればいいよ」 「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいな……ふあーあ」 僕は、不安だったことがちょっと解消されてホッとした。 そして、すぐに眠りに落ちていった……。 目が覚めた。 もう夕陽がさしている。 「あれ？　僕、ねちゃってた？」 「おっ、おう……寝てたな」 雅樹が傍らで僕の顔を凝視していた。 「ん？　雅樹は起きてたの？」 「あっ、ああ。俺も、さっき起きたところ」 雅樹は、僕の質問に目をスッとそらした。 「あー。なんか、怪しいなぁ。もしかして、寝ているときに僕に何かした？」 「えっ！　なにもしてないけど……」 白々しい口笛。 でも、音が出ていない。 これは、ますます怪しい。 「キスとか、してたりして……」 「キス？　あっ、ああ、そうそう。キスしちゃったよ。だって、めぐむの寝顔、可愛いからさ」 「もう！　やっぱり、してたんじゃん！」 「ははは。わりぃ、わりぃ」 雅樹は、悪びれる様子もなく、わざとらしく笑い始めた。 僕は、頬を膨らませた。 「どうして、寝ているときにキスするの！　はい。今してよ！　んー！」 「ははは。分かった、分かった。はい、ちゅー！」 優しく唇が重なって、チュ！っと音がした。 ソフトなキス。 「えへへ。お目覚めのキス」 「なっ、なぁ、めぐむ。そろそろ、俺達も帰ろうか？　もう閉園になりそうだからさ」 「うん。そうだね」 確かに、周りのデッキスペースにはもう誰もいない。 「ねぇ、雅樹。今日はありがとうね。僕、すごく楽しかった」 「めぐむが、喜んでくれてよかった。ああ、俺も楽しかった」 「うん。また来ようね！」 「ああ！」 そのまま帰路につき、僕はムーランルージュに戻ってきた。 バックから、水着を取り出し、ため息をついた。 「はぁ」 この水着、すごく自信があったんだけど、あまり褒めてもらえなかった。 やっぱり、雅樹は僕の子供っぽい姿は好きじゃないのかもな。 だって、しょうがないんだ。 この水着がいけないわけじゃない。 前々から薄々は気付いていたんだ。 僕は女装すると幼く見えてしまう事。 今日のデートではそれが嫌ってほど分かった。 それに水着だと、体のラインがでちゃうのが余計にそうさせるんだ。 僕は、男の子だから胸はパッドで誤魔化せても、くびれはないし……。 きっと、幼児体型に見えちゃうんだ。 「はぁ」 「あら、めぐむ。どうしたの、溜息なんてついて」 声を掛けてくれたのは休憩中のヒトミさんだ。 「あっ、ヒトミさん？　聞かれちゃいました？」 「ふふふ。そんな、大きなため息じゃね」 僕は、ヒトミさんへ事情を話した。 ヒトミさんは、僕に同情のまなざしを向けた。 「そっか。あまり褒めてもらえなかったんだ」 「はい……でも、僕が子供っぽいのがいけないんです」 「うん。でも、めぐむは可愛いらしいと思うんだけどね」 「ありがとうございます。ヒトミさん」 ヒトミさんは優しいな。 ちょっとした一言で元気が湧いてくる。 僕がロッカールームに戻ると、ヒトミさんの声が聞こえてきた。 「ああ、そうだ、めぐむ。水着はすぐに水洗いしたほうがいいわよ。プールの水って|生地《きじ》傷めるから」 「はーい」 僕はビニール袋から水着を取り出した。 「あっ、本当ですね。なんだか、水着がぬるぬるしてます」 「えっ？　さすがにそれはないんじゃない？」 ヒトミさんがロッカールームまで、僕の様子を見に来た。 気が付かなかったけど、ビキニのトップス、それにパンツの両方ともなんだかぬるぬるしている。 「あれ？　それって……」 ヒトミさんは何か気が付いたようだ。 「もしかして、それ、アレじゃない？」 「アレ？」 「男の子のミルク」 ヒトミさんの言葉に僕は慌てて水着を確認した。 そう言われてみれば、そんな気がしてくる。 「そっ、そんな事って？　僕、そんな事してないですよ」 「じゃあ、彼ってことでしょ……ははん、なるほどね。ふふふ。彼こっそりしちゃったのよ」 「そっ、そんな！　雅樹が僕の水着に出しちゃった？　いつの間に？」 そんなタイミングなんてあったかな？ ずっと、一緒にいたし……。 と、思ったけど、一つ閃いた。 「あっ、そう言えば……僕が寝ているときだ！」 きっと、僕の寝ている隙に一人エッチしてた。 間違いない。 「もう！　信じられない！」 僕は、声を荒立てた。 いくらなんでも、ひどすぎる。 「ねぇ、めぐむ。怒らないの。それって、彼がめぐむの格好に興奮したってことでしょ？」 ヒトミさんは僕を諭すように言った。 「えっと……つまり……僕の水着姿、気に入っていたってことですか？」 「そうそう！」 「でも、それなら、ちゃんと口で言ってくれればいいのに！　それにコソコソと、ひとりエッチなんてして！」 ヒトミさんは、ふふふと笑いながら言った。 「めぐむ。めぐむだって男の子なんだから、わかるでしょ？」 「何をですか？」 「恥ずかしいのよ。ロリコンだって思われるのが。あぁ、めぐむの場合、ショタってことになるのかな？」 釈然としない気持ちもあったけど、ヒトミさんの言葉には、うなづけるところがある。 確かに、ロリコンってちょっと、恥ずかしい。 それに、僕をナンパしてきた人達と同類ってことなんだ。 それは、雅樹の心情的にちょっと耐えられないに違いない。 ヒトミさんは言葉をつづけた。 「だから、『可愛い』って言われなかったとしても、そのぬるぬるが最高の賛辞なんじゃないかしら」 ヒトミさんは、良かったじゃない、と僕の頭をポンポンと撫でた。 僕は、急に胸が熱くなって来た。 喜びがふつふつと込み上げてくる。 ああ、何でもいいから叫びたい気持ち。 今日のデートでもやもやしていた気持ちは一気に吹き飛んだ。 僕は、家に向かう電車の中で、窓の外に雅樹の顔を思い描いた。 もう、雅樹は素直じゃないんだから。 見ただけで、エッチしたくなるほど、僕の水着姿を気に入ってくれちゃって。 クスっ。 よし、今度のデートの時に問い詰めよう！ 雅樹はロリコンで、僕の格好に欲情したんでしょ！　って。 雅樹の焦る顔が目に浮かぶ。 ふふふ。 僕は、そんな事を繰り返し考えながら、ずっとニヤニヤしていた。