夏休みが過ぎたある日。 僕は昇降口で靴を履き替えていた。 どこともなく、上級生の男子生徒がやってくると、僕に声をかけてきた。 「ちょっと話があるんだけど、放課後、裏門まで来てくれないかな？」 僕は、あまりにも突然な話に、どう言葉を返してよいのか困っていると、その上級生は「それじゃあ」と言って立ち去ってしまった。 あぁ。 その場で、どんな内容の話か、聞いておけばよかった。 上級生が僕に用事なんて、何だろう？ 見当もつかない。 だけど、嫌な予感がして気が進まない。 僕は一日中、不安な気持ちを抱えたまま授業を受けた。 放課後。 約束の場所にいくと、上級生はそこにいた。 上級生は、僕に気が付くと、校舎の影の方へ手招きをする。 そこは、そう、告白の定番スポットだ。 ますます、嫌な予感がしてくる。 先に歩く上級生に、僕は堪りかねて尋ねた。 「どんな用事ですか？」 上級生は立ちどまり振り返る。 やれやれ、という仕草をすると、踵を返し、僕に近づく。 「俺の名前は、豪間(ごうま)っていうんだけど」 後で知ったのだけど、３年生の豪間　亮(ごうま　あきら)という名前らしい。 豪間先輩は、僕との距離を詰める。 そして、間近に迫って言った。 「俺は、君のことを気に入っているんだ。俺と付き合ってくれないか？」 豪間先輩は、一見、真面目そうで文化部特有の優しい感じの振る舞い。 体型は標準で、雅樹より背は低い。 でも、身なりはきちっとして、清潔感はある。 顔も整っているて、人によってはハンサムに映るかもしれない。 でも、僕を見る目は、獲物を狩る肉食獣の目、そのもの。 なにか、奥底にギラギラとしたものを感じる。 僕は、ゾクっとするような恐怖を感じた。 勇気を振り絞って質問する。 「付き合うってどうゆう意味ですか？」 豪間先輩は答えた。 「言葉のとおり。恋人になってほしいって意味」 「僕は男ですよ」 「うん。その上で付き合ってほしい」 僕は、ためらいもなく、「お断りします」と言おうとした。 豪間先輩は、それを遮る。 「いや、返事はすぐじゃなくていい。一週間後、またここで返事を聞かせて」 「あ、あの」 「それじゃあ」 豪間先輩はそう言って去って行った。 僕は、その場で立ち尽くした。 ふぅ。 溜息をつく。 またしても、言いそびれてしまった。 自分の足をみると、膝がぶるぶると震えていた。 そう、断ると、なにをされるかわからない。 そんな恐怖を感じていた。 僕は、雅樹とのデートの時、まっさきにこのことを打ち明けた。 「ねぇ。雅樹。ちょっと報告と相談したいことがあるんだけど」 「どうしたの？」 「報告はね、上級生に告白された」 「えっ！」 雅樹は声を上げる。 それから、腕を組みをすると、「そっか」とか「うんうん」とか独り言を言っては何やら頷いている。 雅樹は、何か納得したように話し出す。 「めぐむはさ、可愛らしくみえるからな。年下の男の子が好きなお姉さんから見れば魅力的だよな」 「ううん。違う。女子じゃなくて男子」 「え？　男の上級生から告白されたの？」 「うん」 雅樹は黙り込んでしまった。 僕は、沈黙を破る。 「もちろん、断ろうと思うんだけど。で、相談なんだけど……」 雅樹が僕の顔を見る。 「どう言って断ればいいかな？　なんか、怖そうな人なんだ」 「なんて名前？」 雅樹が尋ねる。 「豪間って名乗った」 「知らないな。どこの部活だろう」 雅樹は考え込んだ。 「そうだな。オーソドックスに、ごめんなさい。でいいんじゃないか？」 きっと、それが一番いい。 僕もそう思っている。 でも、不安なんだ。 断ったら、何かされるのではないかと。 雅樹は、僕の不安を感じ取ったのだろう、 「俺が一緒にいってやろうか？」 と、提案してくれた。 「いいよ。さすがにそこまではいらない。それに、雅樹が付いてきたら、それこそ仲を疑われちゃうよ」 本当は、一緒に来てほしい。 でも、これは僕がしっかりと言わなくてはいけない。 「雅樹、気持ちだけありがと」 僕は、雅樹に礼を言った。 雅樹は、言った。 「何かされそうになったら、声を挙げて走って逃げればいいよ。裏門のそばだっけ？　人通りあるから」 「そうだね。うん。そうするよ」 雅樹に相談してよかった。 気がまぎれた。 そうだ。 普通に断ればいいだけだ。 そして、約束の一週間が過ぎた。 僕は、約束の場所に行った。 豪間先輩は待ち構えていた。 「どう？　考えてくれた？　答えを聞こうか」 「ごめんなさい」 僕は頭を下げた。 「そっか。なるほど。じゃあ、しょうがないね」 豪間先輩は、頭をあげてよ、と言った。 ずいぶんあっさりとしている。 僕が頭をあげると、豪間先輩は一枚の写真を僕に見せた。 そこの写っていた人物とは……。 あぁ、まさか。 女装姿の僕……。 目の前が真っ白になった。 いつの間に、撮られたのだろうか。 震える手を差し伸べて写真を見る。 アキさんのお店の近く？ 「これも、君だろ？」 豪間先輩は、もう一枚、写真を僕に手渡した。 そこに写っていたのは……。 ああ、なんて事だ。 雅樹……。 僕と仲良く手を繋いで、楽しそうに微笑んでいる。 どこだろう？　ショッピングモールの近くかもしれない。 あぁ、あれだけ気を付けたつもりだったのに……。 どうして……。 僕は放心状態になった。 豪間先輩は構わずに続けた。 「で、相談なんだけど。別に付き合ってくれなくてもいいんだけどさ」 豪間先輩は舌なめずりをする。 「たまにデートしてほしいんだよ。女装で」 僕は、精いっぱいの声で答える。 「そんなことできません！」 「ねぇ、でもこれさ、学校にばら撒くと、君もこの隣の彼も、学校にいづらくなるんじゃないかな？」 さっと血の気が引いていく。 これは脅迫だ。 喉から言葉が出てこない……。 あぁ、どうしたらいいのだろう……。 豪間先輩は、立ち尽くす僕を見かねて言った。 「また、一週間後。よく考えてきてよ」 そして、その場を立ち去って行った。 僕は、ふらりふらりと、家路についた。 どうしようか、雅樹に相談すべきか？ 元はと言えば、僕が雅樹と手を繋ぎたい、というわがままで始めた女装だ。 だから、僕が学校にいづらくなるのはしようがないとしても、雅樹を巻き込むことだけは絶対に嫌だ。 雅樹に相談すれば、自分も大丈夫といって、受け入れてしまうだろう。 やっぱり、雅樹には相談できない。 あの豪間先輩が考えていること。 わざわざ女装を、指名してくるなんて。 なにかいやらしいことを、企んでいるに違いない。 僕がずっと感じていた恐怖はそれだ。 でも、僕さえ我慢すれば、耐えきれれば、この困難は乗り切れる。 雅樹に迷惑を掛けずに済ませられる。 よし、豪間先輩の要求を受け入れよう。 僕は決心した。 あぁ、でも……。 その前に、雅樹に思いっきり甘えたい。 今後どんなに辛い目にあっても我慢できる、拠り所になる雅樹との思い出が欲しい。 僕は、カレンダーを見ながら、雅樹へどうお願いするか考えていた。