今は夏休み。 僕は雅樹とのデートが終わり、ムーランルージュへ戻ってきた。 僕はホッとひと息ついて着替えをする。 メイクを落としたところでちょうどアキさんが姿を現した。 「おはようございます、アキさん」 僕はアキに挨拶をする。 アキさんは、驚いた顔をした。 「おはよ、めぐむ。あれ？　もう、帰り？　今日は早いわね。彼と喧嘩でもした？」 「いいえ、今日のデートは午前中だけなんです。彼は部活なので」 「へぇ、そうなんだ……」 「こんなに暑いのに部活なんて、可哀想ですけど。ふふふ」 「そうよね。でも、汗を流している彼って素敵じゃない？」 「はい！　僕は好きです。汗を拭いてあげたくなります！」 「うんうん。なんか青春っぽい！」 「はい！　青春ですから」 アキさんと僕はクスクスと笑い出す。 落ち着いたところで、アキさんは、ああ、そうだ、と手を拍った。 何か思いついたようだ。 「めぐむ、ちょっとお使いお願いできないかしら？」 アキさんが僕に頼み事なんて珍しい。 僕は嬉しくて内容を聞かずに即答した。 「はい、いいですよ！」 「やった！　助かるわ。駅の反対側なんだけど……」 お使いの詳細を聞く。 ファニーファクトリーというお店へ行き、浴衣コスを受け取って来るというものだった。 僕は、さっそく、ムーランルージュを飛び出し駅へ向かった。 目的地のファニーファクトリーは、美映留中央駅の反対側にある。 僕は、初めて見る風景に少しワクワクしていた。 ムーランルージュやショッピングモールがある方は、大きなバスロータリーがあって、駅ビルやデパートなど大型の商業施設が建ち並ぶ。 でも、反対側はこじんまりとしていて、スーパーマーケットとファミリーレストラン、それにコンビニがあるだけで、すぐにマンション等の住宅地になっている。 僕は、スマホのマップを確認しながら駅前通りを進んだ。 しばらく歩くと、目の前に公園が見えてきた。 「こんなところに公園。ブルーベリー公園って言うのか……」 チェリー公園と同じぐらいの大きさ。 遊具の種類やベンチの配置もどことなく似ている。 真夏の暑い昼間。 熱中症が怖いからか、誰も遊んでいない。 僕は、木陰を探しながら公園の中を歩いた。 そこへ、一人の女の子が公園に入ってくるのが見えた。 あれ、あの子、何処かで見たような……。 真っ直ぐ僕に方へ向かってくる。 あれ？ やっぱり、知り合い？ その子は僕の前で立ちどまった。 「お久しぶりです！　めぐむさん」 女の子は満面の笑みを作る。 「えっと……」 確かに、どこかで見た子なんだけど、すぐに思い出せない。 僕が困っていると、女の子は言った。 「僕です。リクです。チェリー公園以来ですね」 「あー、リク君か！　久しぶり！」 記憶が蘇る。 そうだ。 シロと付き合っていた男の子。 引っ越したはず。 という事は、この辺の家の人に引き取られたのかな。 僕は改めてリク君の姿を見た。 可愛いフリルがついた女の子の服を着ている。 鈴のついたチョーカー。 とても似合っていて、物凄くかわいい！ 僕は、テンションが上がり思わず手を叩いた。 「可愛い、リク君！」 「本当ですか？　嬉しいです！」 リク君は、嬉しそうににっこりとする。 でも、女の子の格好って、もしかして……。 僕は、慌ててリク君のスカートをめくった。 「きゃっ！」 リク君の小さな悲鳴。 大変だ！ もしかしたら、ぺニスなくなった？ 小さい紐のショーツ。 僕はそっとずらす。 小さくて可愛いぺニスが顔を覗かせた。 「良かった！」 僕は、ホッと息を漏らした。 「あの、めぐむさん？　恥ずかしいです……」 リク君は、顔を真っ赤に染めている。 しまった！ 僕は、慌ててスカートの裾を離した。 「あっ、ごめんね！　もしかしたら、その、ぺニス取られちゃったかも？　って思って……」 リク君も僕が何を心配したのか分かったようだ。 「ああ、大丈夫です。ちゃんと男の子のままです」 リク君は、身なりを整えながら答えた。 僕はあごに手を置き、考えこみながら言った。 「うん。良かった。でも、どうして女の子の格好なんだろう？」 「それは、ご主人様の僕に対してのイメージなんです。女の子のように思っているのだと思います」 「へぇ、そうなんだ。面白いね」 なるほど、飼い主と飼い猫の関係って、そうなるのか。 僕は感心してうなずいた。 リク君は、組んだ両手を胸の前に置いて、心配そうな顔をした。 「ところで、めぐむさん。ユキさん、無事だったでしょうか？」 「ユキ？　あぁ、シロね。元気、元気。ピンピンしているよ」 僕は、大袈裟に手を広げて答える。 「そうですか。良かった。無事で……」 リク君は、ホッとした表情をした。 そして、ところで、と言葉を続ける。 「今、めぐむさん、ユキさんのことシロって？」 「あぁ、シロって僕が勝手に名前付けたんだ。だから、僕はシロって呼んでいるの」 「そうですか！　ユキさんもついに名前を貰えたんですね。良かった！」 名前を貰えることがどういいのか分からないけど、リク君の喜ぶ顔と見て、僕もつられてにっこりとした。 リク君は、ころころと表情を変える。 確かに可愛い。 シロがべた惚れしちゃうのもわかる気がする。 リク君は、言った。 「そうだ、めぐむさん、僕もいまクロって名前になったんです！」 「クロ君か。かわいいね！」 「ありがとうございます！」 クロ君ね。 シロにクロか。丁度いいじゃない。 そんなことを考えていて、ふと大事なことを思い出す。 あ、そうだ。 お使いで来たんだった。 僕は、リク君に言った。 「あっ、リク君！　僕は、用事があるんだった。行くね」 「はい。またお会いしたいです！」 リク君の表情から、これで縁を切りたくない、また会って欲しい、という、すがるような気持ちを感じた。 中央駅の逆口なら、また会う機会だってあるだろう。 僕はリク君に質問した。 「この公園の近くに住んでいるの？」 「はい」 「それなら、今度、シロをさそって遊びに来るね」 リク君の顔が瞬く間に明るくなる。 「ほっ、本当ですか！　是非、お待ちしています！」 興奮気味のリク君に、僕は内心ちょっとホッとした。 でも、確かめずにはいられない。 「ねぇ、リクじゃなくてクロ君、ひとつだけ聞かせて。シロの事、今ではどう思っているの？」 「もちろん愛しています。いままでも、これからもずっと。僕は、シロさん以外考えられませんから」 ああ。よかった。 まだ両想いのままなんだ。 「そっか。良かった、シロに聞かせたら喜ぶよ。シロもまだ恋人いないみたい。クロ君に未練タラタラだから」 僕はウインクして見せた。 「嬉しいです！」 クロ君は、目に涙をためてうるうるとしている。 ああ、クロ君もずっとシロのことを思い、一日千秋の思いで恋焦がれていたんだ。 僕もなんだか目頭が熱くなってくる。 「あっと、本当に行かなきゃ。またね、クロ君」 「はい。また！」 僕はクロ君に手を振り、小走りで目的の方へ向かった。 こんなところでクロ君に会えたのは、いい偶然だった。 シロのやつ、きっと喜ぶぞ！ ふふふ。 でも、そっか。 連れて来るって言っても、シロを電車に乗せる訳にはいかないな……。 これは作戦を考えないと。 それにしても……。 引っ越しって言っていたからもっと遠くかと思ったけど、中央駅とは。 結構近かったんだね。 僕はそう思ったけど、すぐに気が付く。 まぁ、猫だったら十分、遠いか……。