今日は、夕方から雅樹とデート。 夏休みだから、ぱあっと遊園地とかに遊びにいきたいけど、雅樹の休みがなかなか取れない。 「ごめんな……」 雅樹はそう謝るけど、仕方のない事だ。 僕はそのかわり、 「時間が空いた時に会って欲しい。ダメ？」 と、おねだりをして部活帰りの雅樹を捕まえる事に成功した。 というわけで、今日の夕方から雅樹と映画に行く事になっている。 それで、ちょっと早いけどムーランルージュへ着替えをしにやってきた。 「おはようございます！」 僕がスタッフルームに入ると、ヒトミさんがソファで休んでいた。 「おはよ。やぁ、めぐむ」 「あっ、ヒトミさん。早いですね」 「まぁね、今日は水着イベントの衣装合わせだったのよ」 「へぇ、そうなんですか」 ヒトミさんは、紙袋からイベント用の水着を取り出し僕に見せた。 ちょっと前まで、マネージャーのユミさんと打ち合わせをしていたらしい。 なるほど。 だから、いつものお店に出る格好じゃないのか。 そう、ファニーファクトリーで見たラフなファッション。 でも、ヒトミさんってナチュラルなコーデもとても可愛くて、僕の服選びの勉強になる。 やっぱり、デザイナーとしてのセンスが如実にあらわれているんだ。 ヒトミさんは、ああ、そうだ、と言うと手を叩いた。 「めぐむさぁ、時間ない？　ちょっと、お茶でもどうかな？」 ヒトミさんにお茶に誘われるのは初めて。 僕もちょっとここでは口に出せない事を聞きたかったんだ。 僕は、二つ返事で答える。 「いいですよ。行きましょう！　あっ、女装した方が良いですか？」 「あっ、そのままでいいよ」 「はい」 僕とヒトミさんは連れ立って、ムーランルージュを出た。 近くのカフェに行こう、となった。 ヒトミさんは、スッと僕の手を握る。 「えっ？」 僕は少しびっくりした。 「恋人同士に見えるかな。あはは。あっと、めぐむには彼氏がいるんだっけ？」 「はい」 「じゃあ、見られたらまずいね」 ヒトミさんは、遠慮気味に手を離そうとする。 でも僕は、捕まえて離さない。 「いいえ、大丈夫だと思います！」 「そっか」 ヒトミさんの手って柔らかい。 何だか、本物の女の人と手を繋いでいる様で緊張する。 「あの、ヒトミさんこそ、付き合っている人に見られたら？」 「あぁ、ボクは大丈夫。そんな人、居ないから。ああ、でも男装のめぐむは、結構好みかも……」 「えっ！」 僕は、驚いてたじろぐ。 「あはは、冗談よ、冗談！　でも、好きな人は居るんだけどね」 ヒトミさんは、大笑いをした。 もう！ ヒトミさんったら！ そうこうしているうちにカフェに到着。 「さあ、入ろうよ」 「はい」 席に着くと、最近流行りのファッションの話で盛り上がった。 ヒトミさんのコメントは、色々な視点からの評価があって本当に勉強になる。 「だから、ボトムスにアクセントを付けると男性への明確なアピールになるわけ」 「へぇ、そうなんですか」 こういった話をしていると、自分が『男性』側だって事をつい忘れてしまう。 男性イコール『雅樹』に置き換えてしまうからだ。 「彼はミニが好きなんだっけ？　 例えば、いつもミニばかり穿くとここぞの時にアピール不足。わかる？」 「はい。分かります。だから、下着を工夫するようにしています」 「インナーも大事ではあるんだけど……」 ヒトミさんは、言葉を続ける。 「つまり、彼の好きな格好だけじゃ無くて、彼がドキッとしそうな部分を見つけて意図的にアピールするの。難しいんだけど、彼をちゃんと見ていればヒントはあるから。例えば、トップスなら、後ろ姿を意識して背中や脇のライン。ボトムスなら、パンツとサンダルの組み合わせで脚線を意識させるとか」 「なるほど、意識させるのがポイントなんですね……」 ヒトミさんは、「うんうん」と、頷いてアイスコーヒーをチューっと飲む。 少し会話の間が出来た。 そうだ。 ヒトミさんは、デザイナーを引き受けるのだろうか？ ムーランルージュを辞めてしまうのだろうか？ 僕がタイミングを見計らっていると、先にヒトミさんが話し始めた。 「で、彼氏君とはどんな付き合い方しているの？」 ヒトミさんは、アイスコーヒーの氷をストローでつつく。 あまりにふわっとした質問に、頭の中がハテナになった。 「付き合い方ですか……多分普通だと思います……」 「やっぱり、男女の関係は、女装してる時だけ？」 「えっと、その、あれの事ですか？」 男女の関係。 そうつまり、きっとエッチの事だ。 僕は、思わずエッチをしている時の雅樹の表情が浮かんで、顔が熱くなる。 ヒトミさんは、僕の表情を見て申し訳無さそうな顔をした。 「うん。あっ、ごめん。変な事、聞いちゃったかな？」 「いいえ、大丈夫です！」 同世代の人と男同士のエッチの話をする。 ああ、なんか新鮮。 初めての体験に、僕は少し興奮気味に話した。 「そうですね、雅樹、あっ、彼の名前です。あまり女装は関係無いですね。あっ、でも、男の格好でもやっぱり可愛い格好の時の方が、その、激しいです」 同じ秘密を共有しているようで、ワクワクして、つい口が軽くなる。 「へぇ、素の男同士でもしちゃうんだ？」 ヒトミさんは、驚いた顔をした。 僕は、照れながら答えた。 「えっと、しちゃいます……」 「へぇ、そうなんだ。ボクとは違うんだな……」 ヒトミさんは、なるほど、なるほど、と感心して腕組みをした。 ヒトミさんは口を開いた。 「ボクはさ、自分が完璧だって思う女装の時が、本当の自分だって思うんだ。だから、その時のボクを愛して欲しい」 なるほど。 確かに僕とは違う。 でも、ヒトミさんの言いたい事は分かる。 本当の自分を愛して欲しい。 そういうことなんだ。 根の部分は僕と同じ。 僕は、相槌を打つ。 ヒトミさんは、上目遣いに僕を見て言った。 「ところで、この間の男の人、どう思った？」 「ファニーファクトリーにスカウトに来た人ですか？　確か、タカシさん？」 「そうそう」 タカシさん。 僕は、先日のファニーファクトリーで見た印象を思い起こす。 第一印象は、優しくて真面目そうな人。 歳は、３０才台前半ぐらいだろうか。 落ち着きがあって、大人の雰囲気を感じさせられる。 顔は、面長でキリッとしていて黒ぶちメガネが良く似合う。 体型は、背が高くてすらっとしているから、スーツ姿がドキっとするほどカッコいい。 何といっても、ヒトミさんを見る目つきはとても優しくて、発せられる声は低くて甘いのだ。 思い出すと、僕までうっとりとしてしまう。 「そうですね。紳士的でカッコよかったです」 「うんうん、やっぱりそう思った？」 「はい」 僕のコメントを聞いて、ヒトミさんは目を輝かせる。 そして、昔を懐かしむように言った。 「あの人、タカシさんは、昔ムーランルージュの常連だったんだ」 「へぇ、そうだったんですか」 「ボクの事、気に入ってくれてよく指名してくれた」 「ヒトミさん、綺麗ですから」 僕は、素直に言った。 ヒトミさんは、少し照れたようだ。 「ありがとう。でも、ボクがデザイナー目指しているって知ったとたん、お店に来なくなっちゃった」 「そんな事って……」 「その代わり、ファニーファクトリーの方に顔を出すようになって、あの通り。ボクの腕が欲しいって、スカウトに来るようになった」 ヒトミさんは、打って変わって切ない表情を浮かべた。 でも、せっかくスカウトの話になったんだ。 この機を逃すことはない。 僕は、思い切ってヒトミさんに尋ねた。 「ヒトミさん」 「何？」 「どうして、デザイナーのお仕事、受けないんですか？」 僕は、真剣なまなざしでヒトミさんを見る。 でも、ヒトミさんは、僕の視線をはずして、苦笑いをした。 「どうしてだろう。やっぱり、おかしいよね？　自分でもおかしいと思う。いい話なのに……」 僕は、ずっと感じていた事を口にした。 「もしかして、ヒトミさん。あの人の事、タカシさんのことを好きなのではないですか？」 「やっぱり、わかっちゃう？　うん。好き。大好き。きっと、愛しているんだ。でも、あの人は、ボクじゃなくて、ボクの腕を欲しがっている。だからかな、なんか悲しいんだ……」 ヒトミさんは、今にも泣きそうな目をした。 仕事の腕なんて関係ない。 まずは、自分を愛して欲しい。求められたい。 でも、愛する人に、仕事の腕を認められたのは何よりも嬉しい。 そんな、複雑な気持ちなんだ……。 ヒトミさんは、ふと時計を見た。 「あっ、そろそろ戻らなきゃ。ありがとう、めぐむ。お茶付き合ってもらって」 「いいえ、こちらこそ」 僕とヒトミさんは、席を立った。 再び手を繋いでムーランルージュへ歩きだす。 ああ、そうか。 ヒトミさんは、このことを僕に相談、ううん、誰かに打ち明けたかったんだ。 僕でも、すこしは役に立ったのかな？ 僕は、繋いだ手にヒトミさんの体温を感じながらそう思っていた。