数日後のとある昼下がり。 真夏の暑い日差しが降り注ぐ。 僕は、額に汗をしながら、自転車をこいでチェリー公園へやって来た。 約束通りシロは、準備万端で僕を待っていた。 「遅いぞ！　めぐむ！」 「えっ？　僕は、時間通りだけど？」 自転車を止めながら僕は言う。 「そうか？　まぁ、いいや、早くいこうぜ！」 クスっ。 シロは、はやる気持ちを抑えられないんだ。 無意識に足踏みをしている。 もう！　可愛いんだから！ 僕は、カバンからタオルを取り出し、じらすように言った。 「今日は暑いから、今度にしようか？」 「いまさら、何いっているんだ！　ぜんぜん暑くないって！」 「ふふふ。冗談、冗談。シロ、汗かいているよ。こっちにおいで」 「めぐむ。お前、性格わるいぞ！」 シロは、ぶつぶつ文句を言いながらも、おとなしく僕の前に来る。 僕は、優しく顔の汗をタオルで拭ってあげる。 こんなに暑い中、連れ出して本当に体調は大丈夫かな？ ちょっと心配……。 でも、自転車だから涼しいかな。 それに、こんなにウキウキしているシロを止める方が、体調崩しちゃうよね。 僕が、クスクス笑っていると、シロが僕の肩をゆすった。 「だから、めぐむ！　ニヤニヤしてないで、早く行こうぜ！」 「はいはい。じゃ、後ろに乗って」 僕は、自転車にまたがった。 荷台に乗るシロを振り返る。 「さて、準備はいい？」 「いつでもいいぜ！」 シロは僕に腕を回し、ぎゅっと掴んでいる。 「じゃあ、行くよ。出発！」 僕は、勢いよく自転車をこぎたした。 川沿いを走ってスピードに乗る。 後ろを横目で見ると、僕にしっかりと抱き着くシロ。 風を切る音。 気持ちいい！ 汗が冷えてすっと体温が下がる。 これなら、快適のうちに目的地に着けそうだ。 あとは、美映留中央まで、僕の体力が持つかだけど……。 ペダルの重さは、二人乗りでも一人で乗っているのとさほど変わらない。 それもそうか。 忘れがちだけど、シロは、猫なんだもんね。 シロが猫で助かった。 自転車専用道路に入った。 ここからは、車や歩行者の心配がなく、ゆっくりと走れる。 背後のシロが言った。 「いやー、それにしても驚いたよ！」 「何？　あっ、僕が場所を知っていた事？」 「いや、めぐむが自転車に乗れる事。あはは」 シロは、声を上げて笑う。 「ひっ、ひどい！」 僕は、後ろを振り返りシロを睨む。 「あっ、めぐむ！　前見ろ、前！」 えっ？ 前を見ると真正面に川。 「わぁー！」 二人して叫ぶ。 自転車は、あぜ道に突入する。 僕は慌ててハンドルを戻す。 自転車は、ふらふらしながらもあぜ道を抜け出して元の道路に戻った。 ふぅ。 危ない、危ない。 危うく土手から転げ落ちて川に落ちるところだった。 シロは、汗を拭いながら言う。 「危なかった。ヒヤヒヤしたよ……」 「シロが酷いこと言うからだよ。もう！」 僕は、怒った口調で言う。 シロは笑いながら、まぁまぁ、と僕をなだめると、感慨深く言った。 「それにしても、まさかまたリク、じゃなくてクロに、会えるなんてな」 「ふふふ、夢みたい？」 「夢みたいだ……」 シロの言葉は、喜びに満ち溢れている。 後ろに座るシロは、僕からは見えない。 だけど、きっと目をつぶり、喜びを噛み締めているに違いない。 僕は、うん、と頷いた。 「よかったね、シロ」 「ありがとうな。めぐむ」 「そんなの当たり前だよ。親友なんだから」 僕は、自分の胸をドンと叩いた。 ああ、でも。 心に沸き立つ衝動を抑えきれない。 シロの頭を撫でたい！ ああ、ダメだ！ もう、我慢出来ない！ 僕は振り向き、抱きつくシロの頭を、いい子、いい子と撫でる。 「あー、危ない！」 再び、シロの叫び声。 自転車がまたふらふらと土手の方にむかって進み出す。 おっとっと。 またしても、間一髪。 シロは、堪り兼ねて叫ぶ。 「おい、めぐむ！　だからよそ見するなって！」 「ごめんね、つい……」 ブルーベリー公園の入り口付近まで来た。 僕は、自転車を止めた。 時計を見る。 もっと時間がかかるかと思ったけど、意外と早くついた。 しかも、無理のないペースで走ったお陰であまり疲れていない。 これなら、帰りも心配なさそうだ。 僕は、ほっと、一息つく。 「さぁ、着いたよ！」 シロは、自転車を降りると公園に入っていく。 そこへ、何処からともなくクロ君が現れる。 「シロさん……」 「クロか……」 二人は立ち止まり、互いに見つめ合う。 時間が止まったかのよう……。 クロ君は、堰を切ったように泣きだした。 そして、そのままシロに飛びつく。 「ぐすっ、ぐすっ、シロさん……会いたかった……です」 「おい、泣くなってクロ！」 シロもすこし涙声だ。 クロ君を抱きしめながら、頭を優しく撫でている。 「だって、だって……ぐすっ、ぐすっ」 泣きじゃくるクロ君。 僕も、二人の感動の再会に胸を打たれ、つい貰い涙が出てきた。 「良かったね、二人とも……」 しばらくして、二人は落ち着いたようだ。 シロの腕の中でクロ君が言った。 「シロさん、あの時はありがとう。僕の為に戦ってくれて」 「そんなの当たり前だろ？　恋人だったんだから……」 シロは、すこし怒った口調。 クロ君は、怪訝そうに言う。 「だった、ですか……もう僕はシロさんにとって過去なんですか？」 「何言っているんだよ。俺は今でも、お前の事を愛している！」 「本当ですか？」 クロ君は、不安そうな顔でシロを見つめる。 「本当さ。クロこそどうなんだ？　新しい恋人いるのか？」 「シロさん！　僕を見くびらないで下さい！　僕は、生涯シロさん以外を愛したりしません」 「クロ！」 シロは、クロ君の熱い言葉に胸を打たれたようだ。 二人は熱い口づけを交わす。 ふぅ、熱いな。 僕が火傷しちゃうよ……。 僕は、そんな二人を心から微笑ましく見守る。 シロの喜びが僕にも伝わるんだ。 よかったね、シロ。 あの事件の後、シロは心身ともに辛かっただろう。 口には出さないけど、クロ君が近くにいなかったのは、相当寂しかったはず……。 だけど、我慢して、我慢して、クロ君を思い続けて再び今を迎えたんだ。 もう、これからは、一人じゃない。 よかったね、シロ。 しばらくして、二人は落ち着きを取り戻した。 シロは、クロ君の全身をまじまじと眺めて言った。 「それにしても、なんて格好しているんだクロ。女の子みたいじゃないか」 「シロさん、この格好嫌い？」 クロ君は、恥ずかしそうに言う。 そして、スカートの裾を持ち上げて、花柄のカワイイ紐のショーツを見せる。 前の部分は、いやらしく少しもっこりしている。 そう、自分はちゃんと男の子だよ、ってアピールしているのだ。 「おい、自分のスカートをまくるなって！　好きだよ。その格好も……」 シロは、慌てて目を隠した。 恥ずかしがって頬を赤らめる。 クロ君は、手を叩いて喜んだ。 「良かった！」 二人は、それぞれが過ごした時間について、興奮しながら話す。 空白の時間は、少しづつ埋まっていくだろう。 僕は、ほんわかした気持ちで眺めていたけど、お邪魔かもしれないと思って気を利かす。 「ねぇ、シロ。僕は、その辺で用事を済ませてくるから、また後で迎えに来るよ」 「悪いな、めぐむ」 「いいって」 僕は、片手を上げて立ち去る。 自転車は、このままここに止めておいても大丈夫かな。 後ろを振り返ると、シロとクロ君はさっそくキスの続きを始めていた。 もう、熱いんだから。 クスっ。 どこへ行こうかと思い、いいところを思いついた。 「そうだ、ファニーファクトリーへ行ってみよう！」 そうなのだ。 この間、行ったときに、気になるワンピースがあった。 あまり時間が無くてよく見れなかったけど、他にも目に着いた服は数着あった。 手に取ってみたい。 ウキウキしてくる。 きっと、ヒトミさんのデザインの服なんだ。 僕好みで、絶対にカワイイ。 「よし、かわいい服見つけるぞ！」 僕は、足取り軽くファニーファクトリーへ急いだ。