それにしても、会場は手拍子と声援で熱気がすごい。 当初は見守り隊はやりすぎでは？　と思ったけど、ここまで徹底するとさすがに感心する。 ダンスが終わったところで、一旦イケメン達は中座となった。 どうやら、身なりを整えてまた登場するようだ。 司会者が言う。 「えーと、それでは、会場の皆さんにもステージに上がっていただき、イケメンのお相手をして貰います」 会場中、ざわめきが起こる。 司会者はビンゴパーティ用の籠をぐるぐる回している。 なるほど、番号があたった人がイケメンとペアになるようだ。 投票用紙に書かれた番号が抽選番号になっているらしい。 なんだ……。 僕は当たらないのか。 嬉しいような、悲しいような。 「８３番の人！」 「はい！」 番号が呼ばれる度に、会場からは溜息が漏れる。 「では、森田君のお相手は！」 籠がぐるぐる回る。 「１９番です！」 あっ！ 僕は檀上に向かう女子を見て驚いた。 黒川さんだ！ ちょっと恥ずかしそうにうつむいている。 あぁ。 これは、運命だ。 きっと、翔馬は大喜びだろう。 「次、高坂君のお相手は！」 どんな子が選ばれるのだろう。 緊張する。 「はい！」と元気な声。 見たことのない子だ。 嬉しさのあまり、すこし泣いているようだ。 小柄で可愛らしい。 「めぐむ、あの子、ほら雅樹に告った1年生だよ。名前はたしか、田中　琴音(たなか　ことね)だったかな？」 「えっ。そうなの？」 僕は、改めてまじまじとその子をみる。 目がぱっちりして整った顔立ち。 活発そうで、クラスの人気者になりそうな感じ。 あんな子に言い寄られていたんだ。雅樹は。 僕から見てもかわいい。 普通の男子なら、彼女がいたとしても心が揺らぐはず。 雅樹だって……。 あぁ。 胸の辺りがキュっとしてくる。 だめだ。 不安で胸が張り裂けそう。 抽選が終わり、中座していたイケメンたちが再び檀上に上がった。 思った通り、翔馬の驚きとその後の喜びようが手に取るようにわかる。 見ているこっちも嬉しくなる。 対して、雅樹。 田中さんを見て、少ししかめっ面をしたけど、すぐに、まぁいいか。という表情をする。 さすが、雅樹。 大人の対応だ。 田中さんの方は、雅樹を見るなり興奮の絶頂。 雅樹に飛びつかんばかりの勢いだ。 「それでは、後半戦も盛り上がってきましょう！」 司会者の言葉に再び会場は拍手に包まれる。 「次は、恋愛シミュレーションです。まずは、告白。イケメンの皆さんには、相手の子を好きな相手として告白をしてもらいます！」 会場から、キャーとか、うそっ、とか嫉妬がまざった声。 僕もただならぬ心境だ。 これは、お芝居。お芝居。嘘だからね。 自分に言い聞かせる。 何人かの告白の後で、翔馬の番になった。 あぁ、見るからに翔馬は緊張している。 大丈夫かな……。 こんな、らしくない翔馬も珍しい。 翔馬の緊張が伝染する。 翔馬は、黒川さんに手をだして、お辞儀をする。 「黒川さん、お、俺と、付き合ってください！」 スタンダードだけど、どう見ても、翔馬らしくない。 沈黙。 「……こちらこそ」 黒川さんがうつむいて答える。 そして、出した手に添える。 あっ……。 これは。 そうだ、本当の告白の現場を見てしまったような感じ。 見ていて猛烈に恥ずかしくなる。 やばい。 ドキドキする。 きっと、会場中も同じ感覚になったのだろう。 冷やかしよりも、拍手の音が大きい。 次はいよいよ雅樹だ。 田中さんは胸に手を当てて、いまかいまかと待ちわびている。 雅樹は言った。 「いつも、からかったり、意地悪をしちゃうけど、お前のことが大好きなんだ。俺と付き合ってくれ！」 あぁ、雅樹……。 それって、僕に向かって言っているんだね？ 目を瞑って胸を抑える。 トクン……。 胸の高鳴り。 「うん。僕こそ、雅樹が大好き。よろしくお願いします！」 心のなかでそう答える。 会場では、田中さんが「はい！」と元気な声で即答し、差し出された手を両手で握り締めている。 うん。 大丈夫。 僕の中でなにかが吹っ切れた。 いいよ。 田中さん、いまだけは雅樹の恋人で。 僕と雅樹は誰にも切ることできない糸で結ばれているんだから。 告白が一通り終わる。 次はなんだろう？ 会場も期待の空気でいっぱいだ。 「はい。それでは、次のシチュエーション。キス！」 割れんばかりの歓声。 再び会場が盛り上がる。 司会者が続ける。 「これは、相手の方が唇以外のところを指定することができます。イケメンの皆さんは断れません！」 『唇以外』のキーワードに、男子生徒からブーイングが発せられる。 逆に女子生徒は安堵しているようだ。 「では、いきましょう！」 「それでは黒川さん、どこを指定しますか？」 司会者が黒川さんに尋ねる。 すこし考えたのちに黒川さんはいった。 「えっと、手の甲でいいですか？」 「控えめですね」 司会者がそう言うと、会場からも少しブーイングが上がる。 翔馬を見ると、顔が紅潮している。 緊張が伝わってくる。 「どうぞ！」の司会者の声。 雅樹は、すぐさま黒川さんの前に片膝を付けて跪く。 差し出された黒川さんの手を握ると、黒川さんを見上げる。 さっきまでの緊張した表情とは打って変わって、爽やかににっこり笑う。 そして、目を閉じてそのまま、手の甲にチュッとキスをする。 あぁ、これはよく映画とかで見るやつだ。 カッコいい……。 お姫様にキスをする騎士。 会場中も固唾を飲んで見守っている。 そして、翔馬が立ち上がり騎士風のお辞儀をすると、会場中から拍手喝さいが巻き起こった。 これは、翔馬のファンは増えただろうな……。 黒川さんも意外な展開にすこし戸惑っているようだ。 さて、問題の雅樹の番。 「田中さん、どこを指定しますか？」 司会者が田中さんに尋ねる。 田中さんは即答。 「ほっぺにお願いします！」 まぁ、そうだろうな……。 予想どおりと言えば、予想どおり。 田中さんは目を瞑って立ち尽くす。 緊張しているようで顔が赤い。 雅樹はどんなキスをするだろう？ 雅樹が田中さんに近づく。 ……そのとき、田中さんの体がフラッと揺れた。 危ない！ 司会者が言ったのか、会場の誰かが言ったのか。 田中さんが壇上で崩れ落ちる。 と、思われた。 瞬時に、雅樹が膝をついて体を支える。 そして、そのまま抱きかかえる。 「大丈夫？」 覗き込む雅樹。 田中さんは目を瞑ったまましばらくうなだれていた。 気を失っているらしい。 そして、はっと、目を覚ます。 雅樹に抱きかかえられて驚いた様子だ。 「田中さん、大丈夫でしょうか？」 司会者からも声がかかる。 田中さんは、雅樹の目をじっとみつめて呆けているようだ。 雅樹は、やれやれといった面持ちで、そのまま、ほっぺにチュッとキスをした。 会場からは、おーとか、やったぞーとか勇者を讃えるような声援が飛んだ。 田中さんは、はっ、とすると、急に立ち上げり、頭を深々と頭を垂れてお辞儀をした。 「ほっ、大丈夫のようですね。びっくりしました！」 司会者も安堵の声が上げた。 キスはやっぱり盛り上がる。 会場はヒートアップして最高潮に達した。 司会者が言う。 「楽しんでいただけましたでしょうか？　さて、そろそろ閉幕のお時間です！」 会場からは、ブーイングが飛ぶ。 この観客の盛り上がりようだ。 それもそうだろう。 僕もジュンも夢中になった。 司会者は続けた。 「最後に、イケメンの皆さんとペアの方は、お姫様抱っこで退場していただきます！」 ここまでくると、見守り隊のイベント遂行力には脱帽だ。 会場を最後まで盛り上げてくれる。 ジュンは汗を拭きながら言った。 「ねぇ、めぐむ。来年もやってほしいね。これ！」 「来年も？　それはちょっと……でも、すごく面白かったね！」 それに、雅樹のかっこいいところを改めて見れた。 たくさんキュンキュンできた。 僕は、お姫様だっこで退場する雅樹を見ながら、今度二人きりの時に僕もお願いするぞ！ そう思っていた。