謝りたい気持ちとは裏腹に、それからも僕は雅樹に謝れないでいた。 雅樹から軽蔑されることが怖かったんだ。 だから、もしかしたら、時間が解決してくれる、なんて甘いことを考えてしまっていた。 あれからも、雅樹はメールでデートの誘いをしてくれた。 でも、僕は適当な用事につけて、断りつづけた。 「僕から謝らないといけないんだ」 そんな独りよがりを続けているうちに、誘いのメールもこなくなった。 嫌われてしまったのかもしれない……。 雅樹とは学校で挨拶をするだけ。 そんな日々が続いている。 雅樹は、もう僕に愛想をつかしているに違いない。 メールも来なくなって久しい。 毎日、夜寝る前には雅樹の写真を見ては寂しくて泣いた。 僕が雅樹を好きな気持ちは何も変わっていない。 ほら、こんなに雅樹のことばかり思い浮かぶ。 笑顔。 話すときのしぐさ。 意地悪そうな笑顔でさえ愛おしい。 手を繋ぎたい。 キスしたい。 雅樹との何気ない会話。 雅樹との楽しい思い出を思い浮かべると、とめどなく涙が流れてくる。 そして、いつの間にか眠りにつく。 いつしか、そんな習慣が身に付いてしまった……。 僕は、ふらふらと部屋を出て洗面所へ向かう。 そして顔を洗い、ダイニングへ入った。 「おはよう、お母さん」 「おはよう、めぐむ、最近、寝坊気味よ。しっかりしなさい！」 「ごめんなさい」 僕は眠そうな眼で椅子に座った。 お父さんが僕の顔をチラッと見た。 「おはよう、めぐむ」 「おはよう、お父さん」 「どうした？　最近元気ないみいだけど」 「そうかな？」 お父さんは、ご馳走さまをすると、席を立つ。 「なにかあったら、相談にのるからな」 「そうよ、母さんにも、相談してね。めぐむ」 「ありがとう、お父さん。お母さん」 そっか、僕は両親にまで心配をかけちゃっていたんだ。 僕は朝食を取りながら考えた。 あぁ、どうして、すぐに謝らなかったんだろう。 後悔しても、後悔しきれない。 このままじゃ、僕はきっと駄目になってしまう。 中学生の時のような真っ暗な毎日。 いや、それどころじゃない。 雅樹という心の支えを一旦知ってしまった今では、何も無かった頃とは違う。 なまじ知ってしまったからこそ、その大事な雅樹を失った事実に僕は耐えられない。 きっと僕は生きていけないだろう。 なのに……どうして僕は……。 涙をこらえる。 せめて、謝れるきっかけがあれば。 僕ははっとカレンダーを睨み、そして決心をした。 僕は、メールを打った。 『雅樹、会って話したいことがある。明日、部活の後でいいから』 朝の忙しい時間帯だ。 直ぐには返事は期待出来ない。 でも、間もなく返信があった。 『分かった』 目を閉じる。 よし。 会ってくれる。 断られないで良かった。 ホッとした。 スマホを胸に押し当てギュッと握った。 僕は散々、会うのを断り続けたというのに。 雅樹、ありがとう。 もしかしたら、まだ僕のこと愛想を尽かしてないかもしれない。 そんな都合のいい事を思いながら、学校へ行く準備をした。 学校の帰り、美映留中央に立ち寄り材料を買った。 作り方は、大体わかるけど一応調べる。 うん。 大丈夫そう。 「お母さん、キッチン借りるね」 「あれ、どうしたの？　何か作るの？　めぐむ」 お母さんの声が聞こえる。 リビングでくつろいでいたようだ。 僕の言葉でキッチンへ入って来た。 「うん。友達に友チョコでもあげようかなって思って」 「へぇ、そうなの？」 声のトーンを落として言う。 「好きな女の子でもできた？」 少し沈黙。 「やだな、そんなんじゃないよ。お母さん。男友達！」 「そっか。もしかしたら、恋の悩みかと思っていたんだけど。でも、めぐむ。元気そう。良かった」 「ありがとう」 「手伝いが欲しかったら言って！」 「ありがとう。お母さん」 そう言うと、リビングに戻っていった。 さすが、お母さん。 鋭い。 そうなんだ、恋の悩みなんだ。 もしも、恋の相手が女の子だったら、お母さんに相談できたかもしれない。 でも、違うんだ。 お母さんには相談できないんだ。 ふと準備した材料に目をやる。 気持ちを入れ替える。 さて、作るぞ！ 僕は、エプロンを首にかけ、腕まくりをした。 あとはチョコが固まるのを待つだけ。 ラッピングの準備もできた。 準備万端。 僕は、早々に夕食とお風呂を済ませベッドに入った。 目をつぶる。 さぁ、いよいよ明日。 雅樹に謝るぞ。 もう、泣きながら寝るのは卒業だ。 でも、雅樹は許してくれるだろうか？ 失望させてしまうだろうか？ でも。 いいんだ。 雅樹、ごめんなさい。 僕は、何度がそうつぶやき、予行練習した。 次の日。 僕はいつものように登校をした。 教室に入ると、雅樹に挨拶をする。 「雅樹、おはよう」 「おはよう、めぐむ」 それだけのそっけない挨拶。 ジュンは見かねて僕の肩を叩く。 「めぐむ、いい加減、仲直りしなよ。雅樹と」 「ジュン、大丈夫だよ」 「まったくもう」 ちょっと呆れた顔をする。 「まぁ、それはそうと、今日はバレンタインデーだね」 「うん。そうだね」 「ボクはさ、実は片桐先生にチョコをあげるつもり」 ジュンは小声で言った。 「ほんと？　手作り？」 ジュンは首を振る。 「ボクには手作りは無理だな。でも、愛情はたっぷり込めたから」 「ふふふ。もらってくれるといいね。片桐先生」 「うん。なんか、緊張してきた」 その時、ホームルームの鐘が鳴り、担任の先生が教室に入ってきた。 今日の授業は、全くと言っていいほど集中できなかった。 いつもは、意識的に雅樹を見ないようにしている。 でも、今日は、どうしても雅樹を見てしまう。 雅樹は、今日のこと、どう思っているんだろう。 面倒くさいと思っているだろうか。 それとも、すこしは楽しみに思ってくれているだろうか。 雅樹の様子はいつも通り。 心中はうかがい知れない。 ふぅ……。 緊張しているのは僕だけか。 そんなことを一日中考えているうちに授業が終わった。 僕は直ぐにムーランルージュへ向かった。 ムーランルージュでは、バレンタインデーイベントの準備の真っ最中だった。 たくさんのチョコの包みが用意されている。 スタッフさん達は準備で忙しい。 みんなを指揮していたアキさんは、僕に気が付くと、声をかけてくれた。 「めぐむも彼にあげるなら、もっていっていいわよ」 「ありがとうございます。でも、大丈夫です」 アキさんは僕が手にしている包みを見る。 「もしかして、手作り？」 「はい。簡単な生チョコですけど」 「さすが、めぐむ。彼、よろこんでくれるといいわね」 「はい！」 支度を終えたところで、鏡に映る自分の姿を見る。 雅樹にもらったチョーカーを触った。 うん。 大丈夫。 さあ行こう。めぐむ。 僕はショッピングモールへ向かった。 雅樹は先に来て待っていた。 僕に気が付くと、手を挙げた。 僕は早歩きで雅樹の元に向かった。 「やあ、めぐむ。なんか久しぶりだね。誘ってくれてありがとう」 「ううん。雅樹こそ。来てくれてありがとう」 「いこうか」 「うん」 僕と雅樹はショッピングモール内を歩く。 雅樹の斜め後ろ。 ちょっと前なら手を繋いで横に並んでいた。 当たり前の場所。 でも、それは特別な場所だったんだ。 雅樹の手を見る。 大きい手。 触れたい。握りたい。雅樹の体温を感じたい。 僕は雅樹のコートの裾を掴んだ。 雅樹が振り返る。 「雅樹、話があるんだ」 僕は切り出した。 「あぁ、わかった」 雅樹は、そう言うと、公園に行こうか、と言い中央入り口を指さした。 公園のベンチ。 二人黙りこくっている。 僕は話がしたい。と言ったけど、なかなか切り出せない。 そんな僕を見かねて、雅樹が言った。 「いいよ。めぐむ。どんなことを言われても覚悟はできているから」 雅樹は、優しく微笑みかけてくれる。 僕は目をぎゅっと瞑り、頭を深々を下げた。 そしてずっと言えなかったことを言った。 「雅樹、ごめんなさい」 暫し沈黙。 雅樹は言った。 「うん、そうか。分かった。めぐむ、別れよう。俺のせいなんだ。覚悟はしてきたから……」 「え？」 僕は驚いて雅樹を見る。 「だから、別れようって、ちがった？」 「ちがうよ！」 雅樹は勘違いをしている。 そうか……。 ごめんなさい、だけでは何を謝っているか分からない。 僕は慌てて説明をする。 「僕が謝ろうとしているのは、僕が雅樹のいとこに嫉妬してしまったこと。そして、そのイライラな態度が雅樹を困らせてしまった。どうしようもないんだ。僕は」 そこまで言って唇を噛んだ。 本当にどうしようもない。 情けなくて、涙が出てきた。 雅樹は黙って聞いていた。そして、言った。 「もしかして、それをずっと悩んでいた？」 こくりと、僕は頷く。 「軽蔑したよね……僕のこと」 僕は足元を見た。 雅樹の目を見るのが怖い。 「いや、むしろ嬉しかった。ありがとう。めぐむ。俺のことで悩んでいてくれて」 「でも……」 「だって、俺のことが好きだから、嫉妬したんだろ。そりゃ嬉しいよ」 雅樹は微笑みながら言った。 ああ。 雅樹の言葉、その表情。 僕は救われた。 「そう……よかった。本当に、よかった……」 堰を切ったように涙が溢れてきた。 僕は両手でそれを隠すように覆った。 嗚咽が止まらない。 その時、肩の辺りに暖かな温もりを感じた。 雅樹の手。 僕の肩を抱いてくれたのだ。 嬉しい……。 雅樹の胸に寄りかかる。 あぁ、気持ちが落ち着く。 僕はハンカチを取り出し涙を拭いた。 泣いたら、すっきりした。 僕はすっかり落ち着きを取り戻した。 そんな僕を見て、雅樹が言った。 「じゃあ、めぐむ。これで仲直りだよな？　俺達」 「うん」 僕が微笑みながらそう答えると、雅樹は穏やかな顔をした。 「はぁ、俺のこと嫌いになったのかと思った。だから、めぐむからの誘いがきたら嬉しくて」 雅樹はうつむく。 「でもよく考えてみたら、別れ話かもしれないな、って思っていた。だから、今はすっごく嬉しいよ！」 あぁ、雅樹はどこまでいい人なんだろう。 責められて当然の僕を責めるどころか、まだ自分を責めるなんて。 大好き。 心から大好き。 雅樹の顔をぽぉっと見つめていると、はっと思い出したことがあった。 そうだ、チョコの存在。忘れている。 僕は、そそくさとバッグからチョコの包みを取り出した。 雅樹に差し出す。 「あっ、これ。チョコレート作ったから食べてよ」 「お、そうか。今日はバレンタインデーか。嬉しいなめぐむの手作りか。安心したらお腹が減ったよ。一緒にたべよう！」 雅樹は開けていい？ というリアクションをする。僕は頷く。 箱の中にはサイコロ状に切り分けた生チョコが入っている。 雅樹は、そのひとつを手で摘まむと、パクっと口に放り込む。 「ほら、めぐむも」 もぐもぐしながら、チョコの箱を僕に差し出す。 僕もひとつ掴むと口に入れた。 雅樹が言った。 「あまいな」 「うん。あまい」 お互いにっこり微笑み合う。 「なぁ、めぐむ、仲直りのキス。してもいいか？」 「うん。キスして雅樹」 唇を重ねる。 雅樹の舌が僕の口をこじ開ける。 半開きになった僕の口へ舌が入る。 舌が絡みあい、激しく吸い付く。 あぁ、幸せ……。 甘い甘いチョコレートの味がした。