テニスが終わり、別荘に戻った。 リビングでくつろぐ。 いいな。こんな時間。 翔馬とジュンは、さきほどの落ち武者の話から、この近辺の古戦場について議論していた。 どうも、この二人、接点が無いようで、この手の話題になるとものすごく盛り上がる。 僕は雅樹に目くばせをする。 雅樹はにっこり笑い、うなずいた。 僕はさり気なく、雅樹の横に座りなおすと、適当な会話を始める。 「雅樹は、野生のシカってみたことある？」 僕はすこしづつ、手を雅樹の手に近づける。 「いやないな。めぐむはあるのか？」 雅樹も僕の方に手を移動させる。 大丈夫、翔馬もジュンも議論に夢中だ。 「やっぱり、怨念があるんだよ！」 ジュンが叫ぶ声が聞こえる。 僕は、当たり障りのない会話を続ける。 「僕は見たことがあるよ。野生のシカ」 小指と小指が触れる。 そして、指同士を組む。 ぎゅっと繋ぐ。 あぁ、幸せ……。 でも、すぐに翔馬が「そろそろ腹がお腹が減ったな」とつぶやく声が耳に入った。 まずい。 サッと雅樹から離れた。 「じゃあ、そろそろご飯の支度するね」 僕はそそくさと、キッチンに向かった。 一同はテーブルに座り、僕の作ったパスタとサラダを口にした。 「めぐむ、これ、めちゃめちゃうまいぞ！」 「ほんと、雅樹の言う通り。めぐむ、美味しい！」ジュンが言う。 「うんうん。これは大したものだ！」翔馬は感心している。 家ではたまに、キッチンに立つことはある。 でも、お母さんの手伝いをする程度。 だから、レパートリーも少ない。 むしろ、お菓子作りなら得意かもしれない。 パスタは、トマトソースにちょっぴり生クリームを入れる。 サラダはドレッシングに一工夫。オリーブオイルを少々加える。 これだけで、グッと美味しくなる。 みんな、パクパク食べてくれる。 ふふふ、満足、満足。 僕は美味しそうに食べるみんなを嬉しそうに眺める。 翔馬が言った。 「これだけ料理が上手なら、めぐむ」 「なに？」 「いい奥さんになれるよ。俺のお嫁さんになってくれ！」 ドキ……。 軽いジョーク。 でも……。 心臓の鼓動がドクンドクンと音を立てる。 「もう、冗談はやめてよ！　翔馬」 「ごめん。ごめん。お婿さんか。ははは」 どうして、反応しちゃうんだろう？ 今日の僕はおかしい。 雅樹を見ると、翔馬と僕の会話に気に留める様子もなく、もくもくと食べている。 ジュンは、「やっぱり、料理ができるといいな。胃袋をつかめっていうもんな」 と、ぶつぶつ一人事を言っている。 たぶん、片桐先生の顔でも思い浮かべているのだろう。 僕は、今日はなるべく翔馬と顔を合わせないようにしよう。 そう思った。 食事の片付けが終わった。 「よし、風呂に行こう！」翔馬が提案する。 「やったー！　温泉。温泉」ジュンのテンションが高い。 「やばい、着替えのパンツ忘れた」雅樹がバックを探しながら言った。 え？ それなら……。 僕は素早く、カバンから自分のパンツをとりだし、すっと、雅樹に渡す。 「雅樹、僕の替えのパンツでよかったら使って……」 やばい。 はぁ、はぁ。 僕のパンツを雅樹が……。 あそことあそこが同じ布に。 「ははは。めぐむのパンツを、雅樹が穿けるわけがないって。破けるって」 そう言うと、翔馬が自分のパンツを雅樹に渡す。 「ほら、これ使え。これ新品だから、やるよ」 「おぉ。悪いな。サンキュー！」 あぁ。 なんてことを……。 僕は翔馬を睨む。 翔馬は、それと気付かずジュンと先に玄関に向かった。 そんな僕を見ていた雅樹が、「やらしいな。変な想像していた？　めぐむ」 とニヤっとしながら囁いた。 「そんなこと……バカ！」 「ははは。いこう。めぐむ。置いて行かれる」 今日の僕はなんだか無防備。 はぁ……。 溜息をついた。 お風呂といっても、さすがリゾート地。 一度に１０人くらいは湯舟につかれる。 洗い場も４つもある。 なかなかの広さだ。 これで温泉なんだから、言うことなしだ。 僕達は脱衣所で服を脱ぐ。 雅樹と翔馬は体重計に乗り、なにやら話をしている。 僕とジュンは先に浴場に入ると洗い場に座った。 僕は頭を洗い始める。 「ふぅ、気持ちいいね」 「まったくだね」 ジュンとは逆の方から翔馬の声がした。 翔馬が座ったようだ。 頭を洗いながら、横目で翔馬をみる。 翔馬の下半身。 太ももも筋肉でガッチリしている。 ふと、あそこが目に入る。 うそ！？ 大きい。 もしかして、雅樹よりも大きい？ 翔馬の鼻歌が聞こえる。 でも、勃起してみないと、本当の大きさは変わらない。 うん。 雅樹が負けるわけない。 でも、あれが大きくなったら……。 もう一度、ちらっとみる。 ごくり……。 「いつまで洗ってるんだ、めぐむ。早くきなよ！」 ジュンの声が聞こえる。 「あ、うん。すぐ、いく」 僕は、さっと、シャワーで体を流すと、湯舟につかるジュンのところへ行った。 別荘に戻ると、リビングで余韻につかる。 「気持ちよかったな！」雅樹が言う。 「あぁ、本当に最高」ジュンが言う。 僕は、うんうん。と頷く。 「トランプでもするか？」翔馬が提案する。 「いいね」 一同うなずいた。 トランプが始まった。 あー、そうそう、と翔馬が話を切り出した。 「そういえば、今日の寝るペア、決めようぜ。トランプで」 「え、なんで？」 僕が尋ねる。 「あ、ベットひとつづつなんだよ、一部屋につき」 翔馬が手でリアクションをする。 「クイーンサイズかな。だから、一つのベットを二人づつで」 「オーケー」「うん、わかった」雅樹とジュンが即答する。 え！？ 二人で寝るの？ やばい。 心臓がドキドキし始める。 それって、それって……。 いや、まてよ。 雅樹とペアになれたらってことだ。 これは、本気にならざるを得ない。 僕は、平静を装い「了解」と言った。 ゲームは、定番のババ抜き。 「よし、１位と３位、２位と４位がペアね」 翔馬は、トランプ切る。 緊張する。 いままで、こんな緊張するババ抜きがあっただろうか。 僕は手札を見る。 ペアをどんどん捨てていく。 そこそこ残った。 ゲームが始まる。 序盤はどんどん減っていく。 みんなの手札の残りが気になる。 翔馬が早そうだ。 「やったー上がり。俺が１位！」 翔馬が最後のペアを捨て、手を挙げる。 自分の手札はまだまだ多い。 次に雅樹が上がった。 「よっしゃー。２位！」 これで、４位になれば雅樹と一緒に寝れる。 ただ、ジョーカーは僕の手元にない。 ジュンが持っている。 ここは、ジョーカーを引くしかない。 でも、なかなか引くことができない。 どんどん手札が減っていく。 そしてついに……。 僕が１枚。ジュンが２枚。 僕が引く番。 はぁ、はぁ……。 ここで、ジョーカーを引かないと勝って３位になってしまう。 ジュンの表情を見る。 たしか、ジョーカーを持っていると、そちらを自然と見るはず。 緊張して、汗が垂れる。 ジュンの表情を見る。 一瞬の視線の移動。 見えた！ 僕は、さっと、カードを引く。 うそ！？ ジョーカーじゃない……。 目の前が真っ暗になった。 「やられた。４位か。めぐむ、なかなかジョーカー引いてくれないんだよな」 ジュンは心底がっかりしていう。 僕はうなだれながら、「やった。３位だ……」と言った。