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3-11-3 予備校ロマンス(3)
神楽さんは、僕のことを萌香、たしかに、そう呼んだ。
きっと、僕の女装がその萌香という人に似ていたんだろう。
そして、神楽さんにとって、萌香さんは気を失うほど大事な人。
気になる……。
でも、一方で、僕は関係ないんだ。
あまり関わらない方がいい。
そんな風にも思う。
「ああ、でも、気になって、勉強に手が付かないよ……」
よし!
明日、もし予備校で神楽さんの元気な姿を見れたら、直接話を聞いてみよう。
萌香さん、という人のこと。
真相を聞き出すだけ。
それだけ。
それに、今日の出来事は僕にも責任がないとは言えないんだから……。
そう自分に言い聞かせた。
翌日。
僕は、午前中から予備校へ出かけた。
今日は、お試しで授業のビデオを見れる最終日。
自習室には、神楽さんの姿はなかった。
昨日の今日だ。
しょうがない、気持ちを切り替えて、勉強に集中しよう!
そうだった。
漢文の講義も見ておきたい。
そう思ってビデオを見るけど、昨日のことで頭がいっぱいで、ぜんぜん頭に入ってこない。
ふぅ……。
僕は、ヘッドホンを外して天井を見ながら伸びをした。
「やあ、青山さん」
「えっ、神楽さん?」
僕は、驚いて椅子から落ちそうになった。
「ははは。危ないな。転ぶよ」
神楽さんは、椅子の背もたれを抑えて楽しそうに笑った。
表情を見ると、元気そうだ。
顔色も悪くない。
大丈夫なのだろうか?
「どうした? 俺の顔に何かついているか?」
「ううん。平気なの?」
「ああ、そうか。昨日の事、知っているんだ。やっぱり、昨日の子は、君なんだね?」
神楽さんは、真剣な表情で僕を見つめる。
僕は、うん、と無言で頷いた。
「どうして、女装をしていたのか?」とは、尋ねられなかった。
その代わり、「俺の話、聞いてくれないか?」と言われた。
僕は、「いいよ」と答えた。
休憩室の奥のベンチに僕と神楽さんは座る。
神楽さんは、話し始めた。
「昨日のこと。驚かせちゃったよね」
「うん。びっくりした」
神楽さんは、照れたように頭を押さえて笑った。
「俺、萌香って言ってなかった?」
「うん。僕の事をそう呼んだ」
そう。萌香さんって、神楽さんにとってどんな人なんだろう。
僕は、再び神楽さんが口を開くのをじっと待った。
しばらくして、神楽さんは続きを話し出した。
「萌香は、俺の妹なんだ」
「妹さん?」
「ああ。昨日の君は、瓜二つだった。あまりの突然なことに俺は気が動転してしまった」
でも、たかが妹さんに似ていたぐらいで。
ちょっと大袈裟な気がする。
そう思ったけど、僕は黙って神楽さんの言葉を待った。
「実は、妹は3年前に死んだんだ」
「えっ?」
僕は驚いて目を見開く。
神楽さんは、悲しそうな目つきをした。
口から言葉を一生懸命に押し出す。
「難病で、闘病の末、命を引き取った……俺はどうすることもできなかった」
神楽さんは、顔を両手で抑えた。
涙を覆い隠すように……。
僕は、思わず神楽さんの頭を、自分の胸に抱いた。
神楽さんは、僕の胸でしばらく涙を堪えていた。
「ありがとう。そして、ごめんな、青山さん」
「ううん。いいよ」
「実は、一昨年のオープンキャンパスで君を見かけたとき、俺はびっくりしたんだ。萌香の生き写しだったから」
僕は、1年生の時のオープンキャンパスを思い出す。
そういえば、確かに僕の顔を見て驚いていた気がする。
「でも、君は男の子だった。正直、ホッとしたよ。もし、女の子だったら萌香が生き返ったと発狂していたに違いない」
「あの時はそんなことは言わなかったよね? たしか」
「ああ。あの時は、萌香を失って、すこし自暴自棄になっていたから。正直、なにもかもがどうでもいい、って思っていた。君と会うまでは」
神楽さんは、前を見据える。
「君を見て、妹が駄目な俺を叱りに現れた。そう思った。『しっかりしなさい。お兄ちゃん』って。それから、俺なりに頑張ったつもり。でも、心残りは、君と連絡が取れなくなってしまったこと。たしか、美映留高校だった。手掛かりはそれだけ。でも、きっとまた会える。そう、信じていた。そして、ここで青山さん。君と再会したんだ。もう、これは運命だ。そう思った」
神楽さんは頭を下げる。
「ごめん。君の言う通り、ナンパみたいに思ったよね。気を悪くさせてしまった。申し訳ない」
「初めから、友達になりたい。って言えばよかったのに」
「いや、そう言ったと思うけど?」
「ううん。いきなり連絡先を聞いてきたし」
「そっ、そうだったけ? 俺もテンパっていたからさ。ははは」
神楽さんは、声を出して笑った。
少し元気が出て来たようだ。
ちょっと、ホッとする。
僕は、神楽さんの事を誤解していたようだ。
僕は、頭を下げた。
「神楽さん、ごめんなさい。失礼な態度を取ってしまって……僕も色眼鏡で見ていたかも。神楽さんって、遊んでいる人っぽかったから」
「いいって。実際に前はそうだったからさ」
お昼の鐘が鳴った。
僕は、神楽さんに提案する。
「ところで、神楽さん。お昼一緒に食べにいかない?」
「いいねぇ。このビルの一階のファミレスは?」
「うん。いいよ!」
お昼を食べ終わり食後のコーヒーを飲む。
こうやって、神楽さんと一緒に食事をすると、不思議な気持ちになって来る。
昔からの友達の様な親密さ、そして安心感が生まれるのだ。
神楽さんは、コーヒーカップをテーブルに置き、口を拭った。
そして、僕を見て言った。
「青山さん、今日はありがとう。青山さんの誤解も晴れたし、友達にもなれた。これで思い残すことはないな」
「思い残すことはないって、大袈裟じゃない? 4月から講座で会えるでしょ?」
神楽さんの大袈裟な表現に、僕はクスッと笑う。
「なぁ、青山さん。また、お別れなんだ……」
「えっ? どうして?」
僕は、驚いて聞き返す。
「うん。実はさ、大学は文系志望だったけど、やっぱり理系、それも医学部を目指すことにしたんだ」
僕は、医学部と聞いてピンと来た。
「もしかして、妹さんのこと?」
神楽さんは、頷く。
「ああ。妹を看病していた時は、ずっと妹を治すために医者になりたい。ずっとそう思っていた。でも、心が揺らいでいた。俺が医者になれるはずがないって」
神楽さんは、遠い目をする。
しばらく沈黙が続いた。
僕は、黙って神楽さんの言葉を待った。
「でも、そんなとき、君と再会した。妹がまた君を通じて、『お兄ちゃんならできるよ』って、言いに来た。そう思えてならないんだ。ははは。俺の勝手な思い込みなんだけどな」
神楽さんは、自嘲するように笑った。
「医学部の専門の予備校に行こうと思う。せっかく、青山さん、君と友達になれたけどまたお別れ」
迷いの無い目。
もう、決断したんだ。
かつての夢に向かって歩き出す。
そんな神楽さんに、僕が言える事はこれだけだ。
「うん。そっか。僕も応援するよ。神楽さんだったらできるよ」
「ありがとう。でも、そこは、『お兄ちゃんならできるよ』って言って欲しかったな。ははは」
「ふふふ」
僕達は、声を出して笑った。
二人を清々しい空気が包み込む。
今の神楽さんなら、きっとお医者さんになれる。
そんな確信のようなものを感じていた。
僕は、提案する。
「ねぇ、神楽さん。連絡先、交換しようよ。友達になったんだから」
「ああ、友達になれたのかな? 俺たち。でも、連絡先の交換はやめておこう。君は、特別なんだ。また、俺の人生の岐路で悩んだときに、君と再会できそうな気がする。それまでは、お預けだ」
神楽さんは、そう言うと優しく微笑んだ。
「なんか、カッコつけた?」
「あはは、ばれたか」
神楽さんは、クスクス笑う。
「でも、僕はそんなに都合よく神楽さんに会えるか自信ないけど」
「大丈夫。君は俺の道しるべなんだから……」
「なんか、照れるんだけど……そんな言い方されると」
僕は、神楽さんの冗談とも取れる言葉をもしかしたら本気かも知れない、と思っていた。
神楽さんは、改まって言った。
「でも、最後に、お願いがあるんだ。聞いてくれないか?」
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